Avenue des Champs-Élysées

L'Avenue des Champs-Élysées si estende per 1,9 chilometri attraverso l'8° arrondissement di Parigi, percorrendo in linea retta e cerimoniale da Place de la Concorde a est fino a Place Charles de Gaulle — sede dell'Arco di Trionfo — a ovest. Il suo nome si traduce dal francese come "Campi Elisi", il paradiso della mitologia greca, un titolo scelto per riflettere la grandiosità ambiziosa del viale. Il boulevard è diviso approssimativamente a metà dal Rond-Point des Champs-Élysées in due tratti distinti: la sezione inferiore vicino alla Concorde è fiancheggiata da giardini formali e istituzioni culturali tra cui il Grand Palais e il Petit Palais, mentre la sezione superiore ospita la concentrazione di boutique di lusso, cinema e brasserie che ne definiscono l'identità moderna.

Le origini del viale risalgono al 1667, quando il giardiniere reale André Le Nôtre — già famoso per aver progettato i giardini di Versailles — prolungò verso ovest l'asse centrale del Palazzo delle Tuileries attraverso terreni paludosi aperti, creando un viale alberato noto come Grand Cours. Il percorso fu allargato, ribattezzato e progressivamente urbanizzato nel corso del XVIII e XIX secolo. La radicale trasformazione di Parigi operata dal Barone Haussmann sotto Napoleone III negli anni '50 e '60 dell'Ottocento consolidò gli Champs-Élysées come principale asse cerimoniale della città. Il loro peso simbolico fu confermato nell'agosto del 1944, quando il Generale Charles de Gaulle guidò la parata della Liberazione di Parigi lungo il viale pochi giorni dopo l'ingresso delle forze alleate nella città — una delle immagini più emblematiche della storia francese del XX secolo.

Oggi gli Champs-Élysées costituiscono il palcoscenico dei più importanti eventi pubblici della Francia. La parata militare annuale del 14 luglio per la Festa della Bastiglia, la più grande d'Europa, percorre l'intera lunghezza del boulevard dall'Arco di Trionfo verso Place de la Concorde, con migliaia di soldati, cavalieri e aerei militari. Ogni luglio, il Tour de France conclude la sua corsa di tre settimane di circa 3.400 chilometri con una tappa finale in volata lungo gli Champs-Élysées, tradizione instaurata nel 1975. La prima domenica di ogni mese dal 2016 — in seguito a un'iniziativa della sindaca Anne Hidalgo — il viale viene chiuso ai veicoli a motore e lasciato interamente a pedoni e ciclisti.

I visitatori che percorrono l'intero boulevard dovrebbero pianificare almeno due o tre ore per assaporare entrambe le sezioni adeguatamente. Il tratto inferiore dei giardini vicino alla Concorde è più tranquillo e offre una visuale nitida verso l'Obelisco di Luxor, un monumento egizio donato alla Francia nel 1833. Il tratto commerciale superiore ospita i flagship store di Louis Vuitton, Cartier e decine di altre maison del lusso, insieme all'iconico Publicis Drugstore e allo storico locale del Lido. Le linee della metropolitana 1, 2 e 6 servono il viale con più fermate, con George V e Champs-Élysées–Clemenceau come le più centrali. Le mattinate infrasettimanali offrono le condizioni meno affollate per fotografare dalla terrazza panoramica dell'Arco di Trionfo, che inquadra l'intero boulevard in un'unica vista ininterrotta.