Manneken Pis: L'Icona Più Ribelle di Bruxelles

Alto appena 55 centimetri all'angolo tra Rue de l'Étuve e Rue du Chêne, il Manneken Pis è una piccola fontana in bronzo che raffigura un bambino nudo mentre urina in una vasca sottostante. Progettata dallo scultore fiammingo Hieronymus Duquesnoy il Vecchio, fu commissionata dalla Città di Bruxelles e installata nel 1618–1619, in sostituzione di una versione in pietra ancora più antica che si trovava nello stesso luogo almeno dal XIV secolo. Il nome stesso è dialetto brussellese per «Piccolo Uomo che Fa la Pipì» e, nonostante — o proprio a causa della — sua totale mancanza di grandiosità, la statua è diventata il simbolo più riconoscibile della capitale belga.

Le origini della figura sono avvolte in leggende contrastanti. Una versione narra che il giovane figlio di un ricco mercante fu trovato a urinare contro un albero dopo essersi perso in città per due giorni, e la statua fu eretta in suo onore. Un'altra storia, più drammatica, descrive un bambino che disinnescò una bomba minacciando le mura della città urinando sulla miccia. Una terza leggenda attribuisce l'ispirazione al Duca Goffredo III di Lovanio, che da neonato sarebbe stato issato in un cesto sopra le truppe in battaglia per incitarle — e che si dice abbia urinato sul nemico dall'alto. Nessuna di queste storie è verificabile, ma tutte e tre riflettono l'amore dei brussellesi per l'irriverente e l'assurdo. Ciò che è documentato è che l'attuale fusione in bronzo fu rubata dalle truppe francesi nel 1747, recuperata, e che il re Luigi XV di Francia donò successivamente alla statua un elaborato costume barocco come atto formale di riparazione — stabilendo il precedente per la straordinaria tradizione del guardaroba che continua ancora oggi.

Quel guardaroba conta ora oltre 1.000 costumi ufficialmente registrati, conservati dal Musée de la Ville de Bruxelles a pochi passi dalla Grand-Place. Il Manneken Pis viene vestito con abiti a rotazione durante tutto l'anno — da Elvis Presley a un Mandarino cinese fino a un calciatore belga — secondo un calendario pubblicato. Nei giorni di cerimonia, la vasca della fontana viene collegata a una spina della birra e scorre con la birra belga, distribuita liberamente ai passanti. La collezione di costumi fu inaugurata nel 1698 quando l'Elettore di Baviera donò il primo abito, e da allora ha ricevuto contributi da capi di Stato, ambasciate straniere e club di fan provenienti da decine di paesi.

Visitare la statua richiede quasi nessuna pianificazione: si trova a tre minuti a piedi a sudovest della Grand-Place ed è accessibile a qualsiasi ora. La folla raggiunge il picco tra le 10:00 e le 15:00; arrivare di prima mattina o al tramonto offre un'esperienza notevolmente più tranquilla e una luce migliore per le fotografie. Il calendario completo delle cerimonie di vestizione — alcune accompagnate da musica e cortei civici — è pubblicato sul sito ufficiale di Visit Brussels. Sebbene le dimensioni della statua sorprendano costantemente i visitatori alla prima visita che si aspettano qualcosa di monumentale, quella delusione delle aspettative è proprio il punto: il Manneken Pis è Bruxelles che si rifiuta, come ha sempre fatto, di prendersi troppo sul serio.