Musei Reali di Belle Arti del Belgio

I Musei Reali di Belle Arti del Belgio (Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique) costituiscono uno dei complessi museali d'arte più grandi e importanti d'Europa, con una collezione permanente di oltre 20.000 opere che abbracciano dal XV al XXI secolo. Situato in Rue de la Régence 3, nel centro di Bruxelles, il complesso comprende sei istituzioni distinte: il Museo degli Antichi Maestri, il Museo Magritte, il Museo Fin de Siècle, il Museo d'Arte Moderna e Contemporanea (selezione) e gli studi dei pittori Antoine Wiertz e Constantin Meunier. Insieme, tracciano un arco ininterrotto della cultura visiva belga ed europea, dai Primitivi Fiamminghi al Surrealismo e oltre.

Le origini della collezione risalgono al 1797, quando le autorità rivoluzionarie francesi confiscarono opere d'arte da chiese e dimore aristocratiche dei Paesi Bassi austriaci, depositandole a Bruxelles. Il governo napoleonico istituì formalmente qui un museo pubblico nel 1801. L'attuale edificio principale neoclassico, progettato da Alphonse Balat — autore anche delle Serre Reali di Laeken — fu inaugurato nel 1887 sotto il patronato di Re Leopoldo II. La sua imponente facciata colonnata e le gallerie illuminate dall'alto furono costruite appositamente per esporre la collezione degli Antichi Maestri, che rimane il nucleo storico del museo. Un'estensione sotterranea che collega il complesso al Museo Magritte fu aggiunta nel XX secolo, mentre il Museo Fin de Siècle aprì nel 2013 in uno spazio sotterraneo dedicato, mettendo in mostra la straordinaria esplosione artistica che ebbe luogo in Belgio tra il 1868 e il 1914.

L'ampiezza della collezione permanente è straordinaria. Il Museo degli Antichi Maestri conserva opere fondamentali di Rogier van der Weyden, Hans Memling e Pieter Bruegel il Vecchio — tra cui il celebre La caduta degli angeli ribelli (1562) — insieme a grandi tele di Peter Paul Rubens, Anthony van Dyck e Jacob Jordaens. Il Museo Magritte, aperto nel 2009 su tre piani dell'adiacente Hotel Altenloh, ospita la più grande collezione al mondo di opere di René Magritte, con oltre 230 dipinti, disegni, gouache e sculture che ripercorrono la carriera del maestro surrealista, dalle sue prime opere commerciali fino a immagini iconiche come Il tradimento delle immagini. Il Museo Fin de Siècle mette in luce i movimenti simbolista e Art Nouveau belgi, con opere di Fernand Khnopff, Félicien Rops e James Ensor, accanto a figure internazionali tra cui Auguste Rodin e Paul Gauguin.

I visitatori dovrebbero pianificare almeno mezza giornata per rendere giustizia anche a un solo sotto-museo; si consiglia una giornata intera per chi desidera esplorare più collezioni. Il complesso museale si trova a cinque minuti a piedi dalla fermata del tram di Place Royale e sorge adiacente al sito archeologico di Coudenberg e al Museo BELvue, rendendo il quartiere circostante una delle zone culturali più dense della capitale belga. Sono disponibili biglietti combinati per più sotto-musei e la Brussels Card garantisce l'ingresso gratuito. Le audioguide sono disponibili in più lingue e i musei ospitano regolarmente mostre temporanee che accolgono importanti prestiti da istituzioni internazionali.