Musée de Cluny – Museo nazionale del Medioevo

Il Musée de Cluny — ufficialmente il Museo nazionale del Medioevo — occupa uno dei siti archeologicamente più stratificati di Parigi. La sua ubicazione nel 5° arrondissement lo pone sopra le Thermes de Cluny, un vasto stabilimento termale pubblico costruito dai Parisii romani intorno al II secolo d.C., che ne fa uno dei migliori esempi conservati di architettura gallo-romana in Francia. Le rovine visibili del frigidarium (sala fredda), con la sua volta che si eleva a quasi 14 metri e decorata con prore di navi scolpite nella pietra — emblemi della corporazione dei barcaioli parigini — costituiscono lo strato più antico del museo. Sopra queste rovine sorge l'Hôtel de Cluny, un palazzo tardo-gotico costruito tra il 1485 e il 1510 da Jacques d'Amboise, abate di Cluny, come residenza parigina dell'abbazia borgognona di Cluny. La sua facciata merlata, i abbaini in stile gotico fiammeggiante e il cortile chiuso rappresentano uno dei più raffinati esempi superstiti di architettura residenziale del XV secolo nella città.

Il gioiello della corona del museo è la celebre serie di sei arazzi conosciuta come La Dama e l'unicorno (La Dame à la licorne), tessuta nei Paesi Bassi meridionali intorno al 1500 e catalogata per la prima volta al Château de Boussac nel 1841 dallo scrittore Prosper Mérimée, allora Ispettore dei Monumenti Storici. Cinque arazzi raffigurano ciascuno uno dei cinque sensi — gusto, udito, vista, olfatto e tatto — mentre il sesto, recante l'iscrizione À mon seul désir («Al mio solo desiderio»), è stato interpretato come la rappresentazione di un sesto senso, quello del libero arbitrio o della comprensione. Gli arazzi furono acquisiti dallo Stato francese nel 1882 e sono esposti a Cluny da allora, ospitati oggi in un'apposita sala circolare a clima controllato progettata per preservare i loro vivaci rossi e blu, ottenuti con coloranti di robbia e guado.

La collezione più ampia abbraccia il periodo dal V al XV secolo e comprende oltre 23.000 oggetti tra sculture, intagli in avorio, manoscritti miniati, vetrate, oreficeria e manufatti medievali di uso quotidiano. Tra i pezzi più notevoli figurano 21 delle 28 teste in pietra originali dei Re di Giuda provenienti da Notre-Dame de Paris, decapitate durante la Rivoluzione nel 1793 e riscoperte durante lavori di scavo nel 1977. Il museo ha subito un'importante ristrutturazione completata nel 2022, che ha restituito al giardino un'estetica medievale con piantagioni di erbe officinali e ha aperto nuovi spazi espositivi che integrano meglio le rovine romane nel percorso di visita.

Il museo è accessibile tramite la stazione Cluny–La Sorbonne della linea 10 della metropolitana, o a pochi minuti a piedi da Saint-Michel sulle linee 4 e 10. Il biglietto d'ingresso è di 12 € per gli adulti e gratuito per i visitatori under 26 provenienti dai paesi dell'UE. Le collezioni sono chiuse il martedì. Prevedete almeno due ore per visitare con calma le terme romane, la rotonda degli arazzi e le sale del palazzo gotico — la densità degli oggetti e la straordinaria architettura stratificata premiano chi si prende il tempo di esplorare lentamente, molto più di una visita affrettata.