Palais de Chaillot

Situato sulla collina del Trocadéro nel 16° arrondissement di Parigi, il Palais de Chaillot è un imponente complesso neoclassico composto da due ali curve e simmetriche che racchiudono una grande terrazza, fontane e giardini formali che scendono a cascata verso la Senna. Fu commissionato per l'Esposizione Internazionale del 1937 — un'Esposizione Universale che attrasse oltre 31 milioni di visitatori tra il 25 maggio e il 25 novembre di quell'anno — e sostituì il vecchio Palais du Trocadéro, costruito a sua volta per l'Esposizione Universale del 1878 e originariamente concepito come una monumentale sala da concerto. Gli architetti Louis-Hippolyte Boileau, Jacques Carlu e Léon Azéma progettarono la struttura attuale in uno stile classico essenziale, rivestita in pietra color miele e ornata da poesie dorate di Paul Valéry lungo i padiglioni colonnati. Le due ali non si congiungono alle estremità, creando una cornice aperta deliberata — una delle composizioni urbane più studiate dell'architettura europea — che pone la Torre Eiffel, costruita soli 48 anni prima, esattamente sull'asse del fiume.

Il sito porta con sé una storia stratificata e a tratti oscura. Il 23 giugno 1940, pochi giorni dopo la caduta della Francia, Adolf Hitler compì la sua unica visita a Parigi e fu fotografato sulla terrazza del Trocadéro insieme all'architetto Albert Speer e allo scultore Arno Breker, con la Torre Eiffel che si ergeva alle loro spalle — un'immagine che divenne una delle fotografie di propaganda più riprodotte della Seconda Guerra Mondiale. Anni dopo, nel settembre 1948, il Palais de Chaillot servì a uno scopo ben più nobile: l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite si riunì nel suo Théâtre National de Chaillot, e il 10 dicembre 1948 la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani fu adottata nell'edificio — uno dei documenti più importanti della storia moderna.

Oggi il complesso ospita quattro importanti istituzioni culturali. La Cité de l'Architecture et du Patrimoine conserva la più grande collezione al mondo di modelli architettonici e calchi, tra cui riproduzioni in scala reale di portali di cattedrali francesi. Il Musée de l'Homme ha riaperto nel 2015 dopo un decennio di restauri ed esplora l'evoluzione umana e la diversità culturale con oltre 700.000 reperti nelle sue collezioni. Il Musée National de la Marine ripercorre la storia navale francese, e sotto l'esplanade l'Aquarium de Paris Cinéaqua offre una deviazione più tranquilla e adatta alle famiglie. Ogni museo ha il proprio biglietto d'ingresso e i propri orari, quindi è consigliabile pianificare la visita per istituzione.

L'esplanade del Trocadéro è ad accesso libero a qualsiasi ora ed è il miglior punto di osservazione di Parigi per fotografare la Torre Eiffel — specialmente al tramonto, quando si accende l'illuminazione della torre e le fontane catturano gli ultimi raggi di luce occidentale. Arrivate di prima mattina per evitare i gruppi turistici che si radunano qui nel corso della giornata. La fermata della Métro più vicina è Trocadéro, servita dalle linee 6 e 9, raggiungibile direttamente dall'Opéra o da Nation. Si consigliano scarpe comode: i giardini terrazzati scendono ripidamente verso il fiume, e la passeggiata attraverso il Pont d'Iéna fino alla base della Torre Eiffel richiede circa dieci minuti a piedi.