Place de la Concorde

Con una superficie di oltre 86.000 metri quadrati all'estremità orientale dei Champs-Élysées, la Place de la Concorde è la piazza pubblica più grande di Parigi e uno degli spazi aperti storicamente più significativi d'Europa. Fu progettata originariamente nel 1755 dall'architetto reale Ange-Jacques Gabriel su commissione di re Luigi XV, la cui statua equestre un tempo svettava al centro. La piazza si chiamava allora Place Louis XV, e il suo impianto ottagonale — affiancato da due edifici neoclassici colonnati gemelli, l'Hôtel de la Marine e l'Hôtel de Crillon — stabilì un nuovo standard per l'urbanistica francese del XVIII secolo.

Il nome della piazza è cambiato nel corso delle vicende politiche della Francia. Durante la Rivoluzione francese divenne la Place de la Révolution, e tra il 1792 e il 1795 vi fu eretta una ghigliottina che mietette oltre 1.300 vittime. Il re Luigi XVI fu giustiziato il 21 gennaio 1793, seguito da Maria Antonietta il 16 ottobre dello stesso anno. Anche le figure rivoluzionarie Robespierre, Georges Danton e Charlotte Corday trovarono la morte in questo luogo. La piazza fu ribattezzata «de la Concorde» — che significa armonia — nel 1795 come atto deliberato di riconciliazione dopo il Terrore, nome che ha conservato da allora, salvo un breve ritorno a «Louis XVI» durante la Restaurazione.

Al centro della piazza dal 1836 si erge l'Obelisco di Luxor, un monolite di granito rosa alto 23 metri e pesante 230 tonnellate, originariamente eretto davanti al Tempio di Luxor in Egitto intorno al 1300 a.C. sotto il faraone Ramesse II. Fu donato alla Francia dal viceré egiziano Muhammad Ali nel 1833 e trasportato a Parigi a bordo di una nave appositamente costruita, la Louqsor. I geroglifici che ricoprono le sue quattro facce narrano le gesta di Ramesse II e di suo figlio Ramesse III. Nel 1998, l'Egitto donò alla Francia il piramidione (la punta) dell'obelisco gemello, che era andato perduto — una replica dorata corona oggi il monumento. Due elaborate fontane ottocentesche, ispirate a quelle di Piazza San Pietro a Roma, fiancheggiano l'obelisco e animano lo spazio con cascate d'acqua.

I visitatori che giungono dai Champs-Élysées godono di uno dei panorami urbani più celebri di Parigi: l'obelisco inquadra perfettamente il lontano Arco di Trionfo a ovest e i cancelli del Giardino delle Tuileries a est, mentre la cupola del Sacré-Cœur è visibile a nord nelle giornate limpide. La piazza è anche il traguardo del Tour de France e ospita i più grandi festeggiamenti parigini per Capodanno. Per un'esperienza indimenticabile, si consiglia di visitarla al tramonto, quando la luce dorata illumina i geroglifici dell'obelisco. La piazza è liberamente accessibile in qualsiasi momento, e la vicina stazione della metropolitana Concorde (linee 1, 8 e 12) la rende facilmente raggiungibile da tutta la città.