Place des Vosges

Place des Vosges è la piazza pianificata più antica di Parigi e probabilmente lo spazio urbano meglio conservato di tutta la Francia. Commissionata dal re Enrico IV nel 1605 e inaugurata tra il 5 e il 7 aprile 1612 — con tre giorni di giostre e tornei cavallereschi per celebrare il fidanzamento di Luigi XIII — la piazza sorge sul sito dell'ex Hôtel des Tournelles, una residenza reale abbandonata dopo che Enrico II vi morì per una ferita riportata in un torneo nel 1559. Enrico IV immaginò una grande piazza simmetrica per ospitare i lavoratori della seta e promuovere l'industria francese, ma il progetto si trasformò rapidamente in una vetrina aristocratica. Il risultato è un insieme di 36 padiglioni in mattoni rossi e pietra con ripidi tetti in ardesia blu, disposti in un perfetto quadrato di 140 metri attorno a un giardino formale — un modello che ha ispirato la pianificazione urbana in tutta Europa per il secolo successivo.

Originariamente chiamata Place Royale, la piazza fu ribattezzata Place des Vosges nel 1800 in onore del dipartimento dei Vosgi, il primo in Francia ad aver pagato integralmente le tasse di guerra rivoluzionaria. Per tutto il XVII secolo fu il cuore pulsante della vita aristocratica parigina: il Cardinale Richelieu abitava al numero 21, e la piazza ospitava duelli, celebrazioni pubbliche e le eleganti passeggiate della corte francese. Victor Hugo risiedette al numero 6 dal 1832 al 1848, scrivendo buona parte di Ruy Blas e de I Miserabili proprio qui; il suo appartamento è oggi la Maison Victor Hugo, un museo pubblico ad ingresso gratuito che espone i suoi mobili, i manoscritti e lo straordinario studio in stile lacca cinese che egli stesso progettò.

Varcando uno dei nove archi a volta che conducono all'interno della piazza, i visitatori entrano in uno spazio che è cambiato sorprendentemente poco dall'epoca di Luigi XIII. I quattro padiglioni centrali — il Pavillon du Roi a sud e il Pavillon de la Reine a nord, entrambi leggermente più alti dei vicini — ancorano la composizione con discreta autorevolezza. Sotto i portici continui che percorrono tutti e quattro i lati, gallerie d'arte, antiquari e intimi ristoranti occupano gli spazi al pianterreno che hanno ospitato attività commerciali fin dai primi decenni della piazza. Al centro, quattro prati simmetrici divisi da vialetti di ghiaia circondano una statua equestre in bronzo ottocentesca di Luigi XIII, che sostituisce l'originale distrutta durante la Rivoluzione.

La piazza si trova nel cuore del Marais, rendendola un punto di partenza ideale per una passeggiata nel quartiere: il Musée Carnavalet (museo di storia della città di Parigi, ingresso gratuito) si trova a due minuti a ovest su Rue de Sévigné, mentre il Museo Picasso è a dieci minuti a piedi verso nord. Il giardino è aperto tutti i giorni dalle ore 8:00 alle 21:30 (con chiusura al tramonto in inverno) e l'ingresso è gratuito. Arrivate in una mattina infrasettimanale per godere dei portici prima dell'afflusso del fine settimana, e ammirate i profili dei tetti dal centro del giardino — l'armonia dei mattoni caldi su un cielo parigino è il panorama che ha attratto pittori in questa piazza per quattro secoli.