Théâtre Royal de la Monnaie

La Monnaie — conosciuta in olandese come De Munt — è il teatro dell'opera nazionale del Belgio e una delle istituzioni culturali storicamente più significative d'Europa. Sorge in Place de la Monnaie, nel centro di Bruxelles, sul sito di una zecca istituita sotto il Ducato di Brabante, che ha dato il nome al teatro. Il primo teatro dell'opera su questo sito aprì nel 1700, ma l'attuale edificio neoclassico fu costruito nel 1819 dall'architetto Louis Damesme, poi sostanzialmente ricostruito e ampliato da Joseph Poelaert — l'architetto in seguito responsabile del monumentale Palazzo di Giustizia — a seguito di un catastrofico incendio nel 1855. Il risultato è una grandiosa facciata colonnata sormontata da un rilievo sul frontone scolpito da Jacques-Gilles Barbier, che raffigura l'armonia delle passioni umane attraverso figure allegoriche.

Nessun evento nella storia del teatro rivaleggia con la notte del 25 agosto 1830. Durante una rappresentazione dell'opera di Daniel Auber La Muette de Portici — un'opera che raffigura una rivolta napoletana contro il dominio spagnolo — il duetto "Amour sacré de la patrie" infiammò talmente il pubblico che gli spettatori si riversarono nelle strade e il fervore rivoluzionario si diffuse in tutta la città nel giro di poche ore. Nel giro di settimane, i Paesi Bassi meridionali avevano dichiarato l'indipendenza dal Regno dei Paesi Bassi e il Belgio nacque come Stato sovrano. Il teatro detiene così l'eccezionale distinzione di essere il luogo fisico in cui è nata una nazione. L'indipendenza ufficiale del Belgio fu riconosciuta dalle principali potenze europee alla Conferenza di Londra nel gennaio 1831.

Nel corso del XIX e del XX secolo, La Monnaie si è costruita una reputazione per la messa in scena di opere ambiziose in prima assoluta e per la valorizzazione di talenti di fama mondiale. Il soprano Maria Callas si esibì qui, e il teatro divenne particolarmente celebre sotto la direzione artistica di Maurice Huisman (1959–1981) e poi di Gérard Mortier (1981–1991), il cui mandato lo trasformò in una delle compagnie operistiche più audaci d'Europa, attirando registi come Peter Brook e allestendo produzioni che provocavano deliberatamente e riesaminavam il canone operistico. Oggi il teatro dispone di circa 1.100 posti a sedere e mantiene un'orchestra residente, un coro e una compagnia di balletto.

I visitatori che assistono a uno spettacolo entrano attraverso il colonnato in un'auditorium sontuosamente restaurato con velluto rosso, gallerie dorate e un soffitto dipinto — uno spazio che merita di essere visitato in anticipo per assorbirne l'atmosfera prima che si alzi il sipario. Il teatro apre anche per visite guidate in date selezionate, che includono l'accesso alle aree dietro le quinte, alle sale prove e alle storiche macchine del palcoscenico. La Place de la Monnaie all'esterno è pedonalizzata e si trova a pochi minuti dalla Grand-Place; la fermata della metropolitana più vicina è De Brouckère sulle linee 1 e 5. Prenotate i biglietti con largo anticipo per le produzioni della stagione principale, poiché gli spettacoli più popolari vanno esauriti con mesi di anticipo.