In 43 na Christus sloegen Romeinse soldaten de eerste palen in de noordoever van de Thames en noemden hun nederzetting Londinium. Bijna tweeduizend jaar later is diezelfde plek een van de meest bezochte steden ter wereld — met meer dan 170 musea, 8 miljoen inwoners die meer dan 300 talen spreken, en een skyline waarin Romeinse muren samenkomen met Normandische torens, Victoriaanse gotische spitsen en 21e-eeuwse glazen scherven. Londen presenteert zijn geschiedenis niet keurig; het overvalt je ermee. Misschien wacht je bij Mansion House op de metro en valt je een fragment van de originele Romeinse stadsmuur op, ingebed in de perronmuur. Of misschien eet je een zoutbeef bagel in Brick Lane en realiseer je je plotseling dat je staat waar ooit een buurt met Hugenoten-vluchtelingen was. Die gelaagde, soms chaotische opeenhoping van verhalen maakt Londen zo eindeloos fascinerend — en zo gemakkelijk verkeerd te begrijpen als je niet weet waar je moet kijken. Deze gids gaat verder dan het ansichtkaartbeeld om je de werkelijke diepte van de stad te laten zien.