Avenue des Champs-Élysées

De Avenue des Champs-Élysées strekt zich 1,9 kilometer uit door het 8e arrondissement van Parijs, in een rechte, ceremoniële lijn van de Place de la Concorde in het oosten naar de Place Charles de Gaulle — de thuisbasis van de Arc de Triomphe — in het westen. De naam betekent letterlijk "Elyzeese Velden", het paradijs uit de Griekse mythologie, een titel gekozen om de ambitieuze grandeur van de avenue te weerspiegelen. De boulevard wordt ruwweg halverwege door de Rond-Point des Champs-Élysées in twee afzonderlijke helften verdeeld: het lagere gedeelte bij de Concorde wordt geflankeerd door formele tuinen en culturele instellingen, waaronder het Grand Palais en het Petit Palais, terwijl het bovenste gedeelte de concentratie aan vlagschipboetieks van luxemerken, bioscopen en brasseries herbergt die zijn moderne identiteit bepalen.

De oorsprong van de avenue gaat terug tot 1667, toen de koninklijke tuinier André Le Nôtre — al beroemd vanwege het ontwerpen van de tuinen van Versailles — de centrale as van het Tuilerieënpaleis naar het westen verlengde door open moerasland, en zo een dreef van bomen aanlegde die bekendstond als de Grand Cours. De route werd in de 18e en 19e eeuw verbreed, hernoemd en geleidelijk verstedelijkt. De ingrijpende transformatie van Parijs door Baron Haussmann onder Napoleon III in de jaren 1850 en 1860 bevestigde de Champs-Élysées als de voornaamste ceremoniële as van de stad. Het symbolische belang werd in augustus 1944 definitief vastgelegd, toen generaal Charles de Gaulle de bevrijdingsparade van Parijs over de avenue leidde, slechts enkele dagen nadat de geallieerde troepen de stad waren binnengetrokken — een van de bepalende beelden uit de 20e-eeuwse Franse geschiedenis.

Tegenwoordig is de Champs-Élysées het podium voor de belangrijkste publieke evenementen van Frankrijk. De jaarlijkse militaire parade op Bastille Day, 14 juli — de grootste in Europa — trekt over de volledige lengte van de boulevard van de Arc de Triomphe naar de Place de la Concorde, met duizenden soldaten, cavalerie en militaire vliegtuigen. Elke juli sluit de Tour de France zijn drieweekse race van ongeveer 3.400 kilometer af met een sprintfinale over de Champs-Élysées, een traditie die in 1975 werd ingesteld. Op de eerste zondag van elke maand, sinds 2016 — na een initiatief van burgemeester Anne Hidalgo — is de avenue volledig afgesloten voor gemotoriseerd verkeer en wordt zij overgedragen aan voetgangers en fietsers.

Bezoekers die de volledige lengte van de boulevard willen belopen, moeten rekening houden met minimaal twee tot drie uur om beide helften goed in zich op te nemen. Het lagere tuinengedeelte bij de Concorde is rustiger en biedt een helder zichtlijn naar de Obelisk van Luxor, een Egyptisch monument dat in 1833 aan Frankrijk werd geschonken. Het bovenste commerciële gedeelte herbergt de vlagschipwinkels van Louis Vuitton, Cartier en tientallen andere luxemerken, naast de iconische Publicis-drogisterij en het historische cabarettheater Lido. Metrolijnen 1, 2 en 6 bedienen de avenue op meerdere haltes, waarbij George V en Champs-Élysées–Clemenceau het meest centraal gelegen zijn. Doordeweekse ochtenden bieden de minst drukke omstandigheden voor fotografie vanaf het dakterras van de Arc de Triomphe, dat de gehele boulevard in één ononderbroken beeld omvat.