Het Instituto Valenciano de Arte Moderno, algemeen bekend als IVAM, opende zijn deuren op 16 februari 1989, waarmee het een van de allereerste gespecialiseerde musea voor hedendaagse en moderne kunst in Spanje werd — zelfs vóór het Museo Reina Sofía in Madrid, dat pas in 1992 zijn huidige vorm aannam. Opgericht door de regionale overheid van Valencia, was IVAM een bewuste culturele daad: een engagement om Valencia aan de voorhoede te plaatsen van Spanje's artistieke renaissance na het Franco-tijdperk. Het museum bevindt zich in een speciaal gebouwd gebouw aan de Guillem de Castro-straat, grenzend aan het bewaard gebleven gedeelte van de middeleeuwse stadsmuren van Valencia, en beslaat meer dan 8.000 vierkante meter tentoonstellingsruimte verdeeld over zeven galerijen.
De kern van de permanente collectie van IVAM wordt gevormd door een uitzonderlijke verzameling werken van Julio González (1876–1942), de in Valencia geboren beeldhouwer die ijzer als medium voor de beeldende kunst baanbrekend introduceerde en grote invloed uitoefende op kunstenaars zoals Pablo Picasso, met wie hij nauw samenwerkte. IVAM bezit 's werelds grootste publieke collectie van González's beeldhouwwerken en tekeningen — meer dan 1.300 stukken — en biedt bezoekers een ongeëvenaard overzicht van een figuur die centraal staat in de geschiedenis van de abstracte beeldhouwkunst. De collectie bevat ook belangrijke werken van Ignacio Pinazo Camarlench (1849–1916), de Valenciaanse realist en proto-impressionistische schilder die wordt beschouwd als de vader van de moderne Valenciaanse kunst, naast werken die het Constructivisme, het Dadaïsme en de Spaanse avant-gardebewegingen van het begin van de 20e eeuw omspannen.
Naast de permanente galerijen heeft IVAM een internationale reputatie opgebouwd met ambitieuze wisselende tentoonstellingen die het Valenciaanse publiek kennis hebben laten maken met figuren als Francis Bacon, Cindy Sherman en El Lissitzky. Het museum functioneert ook als een actief cultureel centrum: het publieksprogramma omvat filmcycli, academische lezingen, kunstenaarsresidenties en een gespecialiseerde bibliotheek en archief. Een speciaal kinderwerkplaatsprogramma maakt het tot een van de meer gezinsvriendelijke kunstinstellingen in de stad. De architectuur van het museum, ontworpen door Emilio Giménez en Carlos Salvadores, is bewust ingehouden — grote, lichtgevende witte volumes die het gebouw ondergeschikt maken aan de kunst erin — maar de integratie van de antieke Romeinse en middeleeuwse stadsmuren in de tuin van het museum creëert een dramatisch contrast tussen tijdperken.
IVAM is gelegen in de wijk El Carmen, het bruisende hart van Valencia's oude stad, waardoor het gemakkelijk te combineren is met een wandeling door smalle middeleeuwse straatjes, onafhankelijke galerijen en de nabijgelegen overdekte Mercado de Mossen Sorell. Het museum is open van dinsdag tot en met zondag, en de reguliere toegangsprijs is bescheiden, met gratis toegang op zondag en voor bezoekers jonger dan 25 jaar. De bewegwijzering is in het Spaans en Valenciaans, maar audiogidsen en tentoonstellingscatalogi zijn beschikbaar in het Engels. Een bezoek op een doordeweekse ochtend biedt de meest ontspannen ervaring in de beeldhouwgalerijen, waar de gelaste ijzeren vormen van González onverdeelde aandacht vereisen — en ruimschoots belonen.
