Het Museum voor Schone Kunsten van Valencia is gevestigd in het Palau de Sant Pius V, een grootse seminariecomplex dat in 1683 werd begonnen door de Patriarch van Valencia en in de vroege 18de eeuw werd voltooid in een stijl die de Valenciaanse barokke uitbundigheid vermengt met later neoklassiek ingetogenheid. De tweelaagse zuilengalerij van het gebouw, de koepel van de kapel en de reeks gewelfde zalen vormen een van de meest architectonisch onderscheidende museumomgevingen van Spanje. Officieel heropgericht als openbaar museum voor schone kunsten in 1913, erfde de instelling de collecties die waren opgebouwd door de Real Academia de Bellas Artes de San Carlos — opgericht in 1768 — evenals kerkelijke bezittingen die werden onteigend tijdens de liberale confiscaties van de jaren 1830. Die dubbele oorsprong verklaart waarom de zalen naadloos overgaan van devotionele altaarstukken naar seculier portretwerk, zonder enig gevoel van discontinuïteit.
De grootste kracht van de collectie ligt in de Valenciaans-gotische werken. Een reeks 14de- en 15de-eeuwse retablos — meerpanelige altaarstukken geschilderd op bladgouden ondergrond — vormt een van de mooiste concentraties van deze kunstvorm in heel Europa, met sleutelwerken van Andreu Marçal de Sas en het atelier van Gonçal Peris Sarrià. Voorbij de gotische zalen volgt de vaste collectie vijf eeuwen Spaanse schilderkunst: de sombere portretten van El Greco, een zelfportret van Velázquez dat geleerden lang heeft beziggehouden, intieme doeken van Goya en — het meest uitgebreid — de zonnige mediterrane taferelen van Joaquín Sorolla (1863–1923), Valencia's meest gevierde schilder, die studeerde aan de voorganger-academie van het museum. Alleen al de Sorolla-zalen rechtvaardigen een apart bezoek; zijn behandeling van mediterraan licht op wit linnen en nat zand blijft technisch verbluffend, zelfs naar hedendaagse maatstaven.
Bezoekers doorlopen een logische chronologische volgorde over twee verdiepingen, van de gotische en renaissance-zalen op de begane grond naar de barokke, 18de-eeuwse en 19de-eeuwse galerijen. Het museum organiseert ook tijdelijke tentoonstellingen van consequent hoog niveau, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van de Koninklijke Collecties of de reservecollecties van het Prado. Een hoogtepunt dat veel bezoekers missen, is de oorspronkelijke kapel van het seminarie, nu geïntegreerd in het museumcircuit, met de gewelfschilderingen die grotendeels intact zijn gebleven uit de vroege 18de eeuw. De noordelijke gevel van het gebouw grenst direct aan de Jardins del Turia, het acht kilometer lange oeverpark van Valencia dat werd aangelegd nadat de rivier werd verlegd na de rampzalige overstroming van 1957 — een museumbezoek combineren met een wandeling door de tuinen vormt een vanzelfsprekend dagprogramma voor een halve dag.
De toegang tot de vaste collectie is gratis voor alle bezoekers, waardoor dit een van de meest toegankelijke musea van wereldklasse in Europa is. Het museum is geopend van dinsdag tot en met zondag en is gesloten op maandag. Audiogidsen zijn beschikbaar in meerdere talen bij de informatiebalie nabij de hoofdingang aan de Carrer de Sant Pius V. Het dichtstbijzijnde openbaar vervoer is de halte Trinitat op metrolijn 4, en het museum ligt op 15 minuten lopen naar het noorden van de kathedraal van Valencia. Kom vroeg op zaterdagochtend of zondagochtend om de Sorolla-zalen grotendeels voor uzelf te hebben — tegen het middaguur raken de zalen aanzienlijk voller.
