Il Museo di Belle Arti di Valencia occupa il Palau de Sant Pius V, un imponente complesso seminariale avviato nel 1683 dal Patriarca di Valencia e completato nei primi anni del XVIII secolo in uno stile che fonde l'esuberanza del Barocco valenciano con la successiva sobrietà Neoclassica. Il cortile porticato su due livelli, la cupola della cappella e la sequenza di gallerie a volta rendono questo edificio uno degli ambienti museali architettonicamente più pregiati di tutta la Spagna. Ricostituito ufficialmente come museo pubblico di belle arti nel 1913, l'istituzione ha ereditato le collezioni accumulate dalla Real Academia de Bellas Artes de San Carlos — fondata nel 1768 — nonché i beni ecclesiastici confiscati durante le soppressioni liberali degli anni Trenta dell'Ottocento. Questa duplice origine spiega perché le sue sale passino con naturalezza dalle pale d'altare devozionali alla ritrattistica profana, senza alcuna sensazione di discontinuità.
Il punto di forza più profondo della collezione risiede nei capolavori del Gotico valenciano. Una serie di retablos del XIV e XV secolo — pale d'altare a più pannelli dipinti su fondo di foglia d'oro — rappresenta una delle concentrazioni più eccezionali di questa forma in tutta Europa, con opere chiave di Andreu Marçal de Sas e della bottega di Gonçal Peris Sarrià. Oltre alle sale gotiche, la collezione permanente traccia cinque secoli di pittura spagnola: i cupi ritratti di El Greco, un autoritratto di Velázquez a lungo dibattuto dagli studiosi, le tele intime di Goya e — in massima abbondanza — le scene mediterranee innondate di sole di Joaquín Sorolla (1863–1923), il più celebre pittore valenciano, che studiò presso l'accademia predecessora del museo. Le sale dedicate a Sorolla giustificano da sole una visita appositamente programmata; la sua resa della luce mediterranea sul lino bianco e sulla sabbia bagnata rimane tecnicamente sorprendente anche secondo i canoni moderni.
I visitatori percorrono una sequenza cronologica logica su due piani, dalle sale gotiche e rinascimentali al piano terra fino alle gallerie barocche, settecentesche e ottocentesche. Il museo allestisce inoltre mostre temporanee di livello costantemente elevato, attingendo spesso alle Collezioni Reali o ai depositi del Prado. Un punto di interesse che molti visitatori si lasciano sfuggire è la cappella originaria del seminario, oggi integrata nel percorso museale, con gli affreschi della volta in gran parte intatti dai primi anni del Settecento. La facciata settentrionale dell'edificio si apre direttamente sui Jardins del Turia, il parco fluviale di otto chilometri costruito dopo la deviazione del fiume a seguito della catastrofica alluvione del 1957 — abbinare la visita al museo a una passeggiata tra i giardini è il modo naturale per organizzare una mezza giornata.
L'ingresso alla collezione permanente è gratuito per tutti i visitatori, rendendo questo uno dei musei d'arte di livello mondiale più accessibili d'Europa. Il museo è aperto dal martedì alla domenica, chiuso il lunedì. Le audioguide sono disponibili in diverse lingue presso il banco informazioni vicino all'ingresso principale su Carrer de Sant Pius V. Il trasporto pubblico più vicino è la fermata Trinitat della Metro Linea 4, e il museo dista 15 minuti a piedi a nord dalla cattedrale di Valencia. Si consiglia di arrivare presto la mattina nei fine settimana per godere delle sale di Sorolla quasi in solitudine — entro mezzogiorno le stanze si riempiono considerevolmente.
