La Città delle Arti e delle Scienze è un imponente complesso culturale e scientifico che si estende per quasi due chilometri lungo l'antico letto del fiume Turia a Valencia, in Spagna. Il sito deve la sua esistenza a una catastrofe: nell'ottobre del 1957, il Turia esondò in modo devastante, causando la morte di oltre 80 persone e spingendo il governo franchista a deviare l'intero corso del fiume a sud della città. Il letto prosciugato fu gradualmente trasformato in un parco lineare, e nel luglio del 1996 il governo regionale di Valencia incaricò l'architetto valenciano Santiago Calatrava — insieme all'ingegnere Félix Candela, che progettò le strutture a guscio dell'Oceanogràfic — di realizzare qualcosa di straordinario su di esso. Il budget iniziale era fissato a 300 milioni di euro; il costo finale ha superato i 900 milioni di euro, rendendolo uno dei progetti di infrastruttura culturale più costosi nella storia spagnola.
Il complesso comprende cinque edifici iconici, ciascuno un manifesto architettonico a sé stante. L'Hemisfèric, la prima struttura inaugurata nel 1998, ha la forma di un enorme occhio umano completo di tetto a iride retrattile, e ospita un cinema IMAX, un planetario e un laserium distribuiti su 13.000 m². Il Museu de les Ciències Príncep Felip è seguito nel 2000 — un museo interattivo della scienza di 40.000 m² le cui costole in acciaio bianco scheletrico ricordano le ossa di una balena preistorica. L'Umbracle, una passeggiata paesaggistica aperta fiancheggiata da 54 costolature ad arco e specie vegetali autoctone valenciane, funge anche da galleria di sculture all'aperto. L'Oceanogràfic, il più grande acquario d'Europa con oltre 45.000 animali appartenenti a 500 specie distribuiti su 110.000 m², fu inaugurato nel 2003 sotto le spettacolari coperture in calcestruzzo a paraboloide iperbolico di Félix Candela. Infine, il Palau de les Arts Reina Sofía — la struttura più ambiziosa di Calatrava nel complesso — aprì il 9 ottobre 2005, con il suo guscio di titanio e mosaico che si innalza per 75 metri sopra una vasca a specchio per ospitare quattro sale per spettacoli con una capacità complessiva di oltre 4.000 posti.
I visitatori del complesso possono trascorrere un'intera giornata — o anche più — passando da esperienze radicalmente diverse. Al Museu de les Ciències, le esposizioni interattive esplorano fisica, biologia e tecnologia in uno spazio architettonicamente così spettacolare che l'edificio stesso compete per attirare l'attenzione. L'Oceanogràfic conduce gli ospiti attraverso habitat che spaziano dall'Artico al Mar Rosso, con un ristorante sottomarino e spettacoli con i delfini che lo rendono particolarmente amato dalle famiglie. Le stagioni di opera e balletto al Palau de les Arts si svolgono da settembre a giugno, e anche chi è sprovvisto di biglietti può passeggiare per l'esplanada pubblica sotto il guscio svettante dell'edificio, rivestito di trencadís — la tecnica del mosaico in ceramica rotta resa celebre da Antoni Gaudí. Le vasche a specchio poco profonde che circondano gli edifici riflettono le strutture bianche e argentate in una simmetria quasi perfetta, rendendo ogni angolo fotogenico all'alba, al tramonto e dopo il calare della notte quando il complesso è completamente illuminato.
Il complesso si trova all'estremità orientale del parco del Turia, a circa 2 chilometri dal centro storico di Valencia, ed è facilmente raggiungibile a piedi, in bicicletta lungo i percorsi dedicati del parco, oppure con le linee metropolitane 3, 5 e 7 (fermata: Alameda o Marítim-Serreria). Ogni struttura applica un biglietto d'ingresso separato, anche se i biglietti combinati offrono un risparmio significativo; l'Oceanogràfic tende a richiedere il maggior tempo e solitamente merita almeno tre ore da solo. I mattini feriali sono i meno affollati, e una visita nell'ora dorata prima del tramonto regala ai fotografi una luce straordinaria sulle superfici bianche di Calatrava. Scarpe comode sono indispensabili — le esplanade sono ampie — e la maggior parte delle strutture offre audioguide a noleggio in diverse lingue.
