La Cité des Arts et des Sciences est un vaste complexe culturel et scientifique s'étendant sur près de deux kilomètres le long de l'ancien lit de la rivière Turia, à Valence, en Espagne. Le site doit son existence à une catastrophe : en octobre 1957, le Turia déborda de manière dévastatrice, tuant plus de 80 personnes et incitant le gouvernement franquiste à dévier le cours entier de la rivière au sud de la ville. Le lit asséché fut progressivement transformé en parc linéaire, et en juillet 1996, le gouvernement régional de Valence confia à l'architecte valencien Santiago Calatrava — aux côtés de l'ingénieur Félix Candela, concepteur des structures en coque de l'Oceanogràfic — la mission de créer quelque chose d'extraordinaire. Le budget initial était fixé à 300 millions d'euros ; le coût final a dépassé 900 millions d'euros, faisant de ce projet l'une des infrastructures culturelles les plus coûteuses de l'histoire espagnole.
Le complexe comprend cinq bâtiments emblématiques, chacun constituant à lui seul une déclaration architecturale. L'Hemisfèric, première structure inaugurée en 1998, est façonné comme un œil humain géant doté d'un toit rétractable en forme d'iris, et abrite un cinéma IMAX, un planétarium et un lasérium répartis sur 13 000 m². Le Museu de les Ciències Príncep Felip a suivi en 2000 — un musée des sciences interactif de 40 000 m² dont les côtes en acier blanc rappellent le squelette d'une baleine préhistorique. L'Umbracle, une promenade paysagée à ciel ouvert bordée de 54 arcs nervurés et d'espèces végétales indigènes valenciennes, fait également office de galerie de sculpture en plein air. L'Oceanogràfic, le plus grand aquarium d'Europe avec plus de 45 000 animaux représentant 500 espèces sur 110 000 m², fut inauguré en 2003 sous les spectaculaires auvents en béton hyperbolique paraboloïde de Félix Candela. Enfin, le Palau de les Arts Reina Sofía — la structure la plus ambitieuse de Calatrava dans le complexe — ouvrit ses portes le 9 octobre 2005, sa coque de titane et de mosaïque s'élançant à 75 mètres au-dessus d'un bassin réfléchissant pour accueillir quatre salles de spectacle d'une capacité totale de plus de 4 000 places.
Les visiteurs du complexe peuvent y passer une journée entière — voire plusieurs — en passant d'une expérience radicalement différente à une autre. Au Museu de les Ciències, des expositions interactives explorent la physique, la biologie et la technologie dans un espace si architecturalement spectaculaire que le bâtiment lui-même rivalise avec les contenus pour capter l'attention. L'Oceanogràfic emmène les visiteurs à travers des habitats allant de l'Arctique à la mer Rouge, avec un restaurant sous-marin et des spectacles de dauphins qui en font un lieu particulièrement prisé des familles. Les saisons d'opéra et de ballet au Palau de les Arts se déroulent de septembre à juin, et même ceux qui n'ont pas de billets peuvent se promener sur l'esplanade publique sous la coque majestueuse du bâtiment, habillée de trencadís — la technique de mosaïque en céramique brisée rendue célèbre par Antoni Gaudí. Les bassins peu profonds qui entourent les édifices reflètent les structures blanches et argentées en une symétrie quasi parfaite, rendant chaque angle photogénique au lever du soleil, au coucher du soleil et après la tombée de la nuit lorsque le complexe est entièrement illuminé.
Le complexe est situé à l'extrémité est du parc de la Turia, à environ 2 kilomètres du centre historique de Valence, et est facilement accessible à pied, à vélo sur les pistes cyclables dédiées du parc, ou via les lignes de métro 3, 5 et 7 (arrêt : Alameda ou Marítim-Serreria). Chaque site est payant séparément, bien que les billets combinés offrent des économies substantielles ; l'Oceanogràfic est généralement celui qui demande le plus de temps et mérite à lui seul au moins trois heures de visite. Les matinées en semaine sont les moins fréquentées, et une visite à l'heure dorée avant le coucher du soleil récompense les photographes avec une lumière exceptionnelle sur les surfaces blanches de Calatrava. Des chaussures de marche confortables sont indispensables — les esplanades sont vastes — et la plupart des sites proposent des audioguides à la location en plusieurs langues.
