Le Jardin del Turia est un ruban vert de 9 kilomètres de long qui serpente au cœur de Valence le long de l'ancien lit du fleuve Turia — ce qui en fait le plus grand parc urbain d'Espagne. Son existence est la conséquence directe de l'une des pires catastrophes naturelles du pays : la terrible inondation du 14 octobre 1957, lorsque le Turia déborda après trois jours de pluies torrentielles, faisant environ 81 morts, détruisant des milliers de foyers et submergeant une grande partie de la ville sous plusieurs mètres d'eau. Au lendemain de la catastrophe, le gouvernement franquiste approuva le Plan Sur, un vaste projet de génie civil qui dévia l'ensemble du fleuve au sud de la ville via un nouveau canal artificiel. L'ancien lit du fleuve, traversant le cœur urbain de Valence, fut laissé à l'abandon.
Ce qui suivit fut une rare victoire de la vie civique sur l'urbanisme. Durant les années 1960 et 1970, les autorités envisagèrent d'abord de transformer le lit asséché en voie rapide urbaine — une proposition qui suscita une vive opposition populaire. Les Valenciens répondirent par le désormais légendaire slogan : "El Riu és Nostre i el volem verd" ("Le fleuve est à nous et nous le voulons vert"). Au début des années 1980, la municipalité rejoignit le camp de ses citoyens et la transformation en parc put commencer. L'architecte paysagiste Ricardo Bofill conçut les sections occidentales, tandis que les tronçons orientaux — plus proches de la mer — furent aménagés en lien avec la Cité des Arts et des Sciences de Santiago Calatrava, inaugurée par étapes entre 1998 et 2005, qui constitue l'extrémité la plus spectaculaire du parc.
Les visiteurs d'aujourd'hui découvrent un parc véritablement vécu, et pas seulement contemplé. Le jardin compte plus de 18 ponts — dont beaucoup sont d'historiques traversées en pierre qui enjambaient autrefois le fleuve vivant — reliant le parc aux quartiers de Valence à intervalles réguliers. Cyclistes, joggeurs et familles le week-end envahissent les larges allées bordées d'orangers, de roseraies et de bosquets de pins. Les enfants se retrouvent en nombre au Parque Gulliver, près de l'extrémité orientale : une aire de jeux sculpturale gigantesque construite en 1990, représentant un Gulliver couché de 70 mètres inspiré du roman de Jonathan Swift, équipé de toboggans et de filets d'escalade. Des terrains de sport, des salles de sport en plein air et des scènes de concerts en plein air sont disséminés tout au long du parc.
Le Jardin del Turia constitue également l'épine dorsale culturelle de la ville, passant devant le Palau de la Música, le Bioparc Valencia, le Musée des Beaux-Arts et l'opéra Palau de les Arts Reina Sofía. L'entrée du parc est gratuite et il est accessible à toute heure. Le meilleur moment pour en parcourir toute la longueur à pied ou à vélo est tôt le matin en semaine, lorsque le jardin est au calme. Des locations de vélos sont disponibles dans tout le centre de Valence, et le parcours plat et ininterrompu rend l'itinéraire complet accessible à tous les niveaux de forme physique en moins de deux heures à vélo.
