L'Instituto Valenciano de Arte Moderno, universalmente noto come IVAM, ha aperto i propri battenti il 16 febbraio 1989, diventando uno dei primissimi musei spagnoli interamente dedicati all'arte contemporanea e moderna — precedendo persino il Museo Reina Sofía di Madrid, che non ha assunto la sua forma attuale fino al 1992. Fondato dal governo regionale valenciano, l'IVAM fu una precisa dichiarazione culturale: l'impegno a collocare Valencia all'avanguardia della rinascita artistica spagnola del post-franchismo. Il museo occupa un edificio appositamente costruito in Calle Guillem de Castro, adiacente al tratto superstite delle mura medievali di Valencia, e si estende su oltre 8.000 metri quadrati di spazio espositivo distribuiti in sette sale.
Il nucleo della collezione permanente dell'IVAM è costituito da uno straordinario insieme di opere di Julio González (1876–1942), lo scultore nato a Valencia che fu pioniere nell'uso del ferro come mezzo espressivo delle belle arti, influenzando profondamente artisti tra cui Pablo Picasso, suo stretto collaboratore. L'IVAM conserva la più grande collezione pubblica al mondo di sculture e disegni di González — oltre 1.300 pezzi — offrendo ai visitatori una panoramica ineguagliabile su una figura centrale nella storia della scultura astratta. La collezione comprende inoltre opere significative di Ignacio Pinazo Camarlench (1849–1916), il pittore realista e proto-impressionista valenciano considerato il padre dell'arte moderna valenciana, accanto a opere che abbracciano il Costruttivismo, il Dadaismo e i movimenti d'avanguardia spagnoli dei primi del Novecento.
Al di là delle gallerie permanenti, l'IVAM si è conquistato una reputazione internazionale grazie ad ambiziose mostre temporanee che hanno fatto conoscere al pubblico valenciano figure come Francis Bacon, Cindy Sherman ed El Lissitzky. Il museo opera anche come centro culturale attivo: la sua programmazione pubblica comprende rassegne cinematografiche, conferenze accademiche, residenze d'artista e una biblioteca e un archivio specializzati. Un laboratorio dedicato ai bambini lo rende una delle istituzioni artistiche più a misura di famiglia della città. L'architettura del museo, progettata da Emilio Giménez e Carlos Salvadores, è volutamente sobria — grandi volumi bianchi e luminosi che subordinano l'edificio all'arte che contiene — eppure l'integrazione delle antiche mura romane e medievali nel giardino del museo crea un suggestivo contrappunto tra epoche diverse.
L'IVAM si trova nel quartiere El Carmen, il cuore bohémien della città vecchia di Valencia, il che rende facile abbinare la visita a una passeggiata tra i vicoli medievali, le gallerie indipendenti e il vicino Mercado de Mossen Sorell. Il museo è aperto dal martedì alla domenica e il biglietto d'ingresso ha un costo contenuto; l'ingresso è gratuito la domenica e per i visitatori under 25. La segnaletica è in spagnolo e valenciano, ma le audioguide e i cataloghi delle mostre sono disponibili in inglese. Arrivare a metà mattinata nei giorni feriali garantisce la visita più serena nelle gallerie di scultura, dove le forme in ferro saldato di González esigono — e ripagano — un'attenzione senza fretta.
