L'Institut Valencià d'Art Modern, universellement connu sous le nom d'IVAM, a ouvert ses portes le 16 février 1989, ce qui en fait l'un des tout premiers musées dédiés à l'art contemporain et moderne en Espagne — précédant même le Museo Reina Sofía de Madrid, qui n'a pris sa forme actuelle qu'en 1992. Fondé par le gouvernement régional valencien, l'IVAM constituait une déclaration culturelle délibérée : la volonté de placer Valence à l'avant-garde de la renaissance artistique espagnole de l'après-Franco. Le musée occupe un bâtiment conçu à cet effet sur la rue Guillem de Castro, adjacent au tronçon subsistant des remparts médiévaux de Valence, et s'étend sur plus de 8 000 mètres carrés d'espace d'exposition répartis en sept galeries.
Au cœur de la collection permanente de l'IVAM se trouve un ensemble exceptionnel d'œuvres de Julio González (1876–1942), sculpteur né à Valence qui fut le pionnier du fer comme médium artistique et influença profondément des artistes tels que Pablo Picasso, avec lequel il collabora étroitement. L'IVAM possède la plus grande collection publique mondiale de sculptures et de dessins de González — plus de 1 300 pièces — offrant aux visiteurs un panorama inégalé d'une figure centrale dans l'histoire de la sculpture abstraite. La collection comprend également des œuvres importantes d'Ignacio Pinazo Camarlench (1849–1916), peintre réaliste et proto-impressionniste valencien considéré comme le père de l'art moderne valencien, ainsi que des ensembles couvrant le constructivisme, le dadaïsme et les mouvements d'avant-garde espagnols du début du XXe siècle.
Au-delà de ses galeries permanentes, l'IVAM s'est forgé une réputation internationale grâce à des expositions temporaires ambitieuses qui ont fait découvrir au public valencien des figures telles que Francis Bacon, Cindy Sherman et El Lissitzky. Le musée fonctionne également comme un centre culturel actif : sa programmation publique comprend des cycles cinématographiques, des conférences académiques, des résidences d'artistes, ainsi qu'une bibliothèque et des archives spécialisées. Un programme d'ateliers pour enfants en fait l'une des institutions artistiques les plus accueillantes pour les familles de la ville. L'architecture du musée, conçue par Emilio Giménez et Carlos Salvadores, est délibérément sobre — de grands volumes blancs lumineux qui effacent le bâtiment au profit des œuvres qu'il abrite — mais l'intégration des remparts romains antiques et médiévaux dans le jardin du musée crée un contrepoint saisissant entre les époques.
L'IVAM est situé dans le quartier El Carmen, cœur bohème de la vieille ville de Valence, ce qui permet de le combiner aisément avec une promenade dans les ruelles médiévales, les galeries indépendantes et le marché couvert Mercado de Mossen Sorell tout proche. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, et le tarif d'entrée général est modeste, avec l'entrée gratuite le dimanche et pour les visiteurs de moins de 25 ans. La signalétique est en espagnol et en valencien, mais des audioguides et des catalogues d'exposition sont disponibles en anglais. Arriver en milieu de matinée en semaine offre l'expérience la plus sereine dans les galeries de sculpture, où les formes en fer soudé de González exigent — et récompensent — une attention sans hâte.
