I Jardines del Real — universalmente noti a Valencia come Los Viveros — si estendono per oltre 35.000 metri quadrati lungo la sponda settentrionale del vecchio alveo del Turia, rendendoli i giardini storici pubblici più antichi e più grandi della città. Le loro origini risalgono al XIII secolo, quando Jaume I d'Aragona fondò una tenuta reale in questo luogo dopo la conquista di Valencia nel 1238. Nel corso dei secoli successivi, il complesso fu ampliato fino a diventare una residenza palatina, il Palau del Real, che fungeva da residenza principale dei re di Valencia e successivamente dei viceré della Corona d'Aragona. Il palazzo ospitò figure di grande rilievo come Ferdinando e Isabella, che firmarono qui importanti documenti durante i loro soggiorni valenciani alla fine del XV secolo.
Il palazzo fu demolito nel 1810 per ordine del Duca di Mahon durante l'occupazione francese di Valencia, con il pretesto di negare copertura alle forze nemiche durante la Guerra Peninsulare — una decisione ampiamente condannata come atto di vandalismo culturale. Ciò che rimase fu il parco, che il comune di Valencia trasformò in seguito in giardini pubblici. Il nome Viveros ("vivai") risale al XIX secolo, quando il municipio utilizzò lo spazio per coltivare alberi e piante destinate al più ampio programma di rinverdimento della città. Quell'eredità botanica è ancora visibile oggi nell'extraordinaria varietà di specie — cipressi e aranci secolari, aiuole formali di rose, laghetti di ninfee e palme esotiche — che conferiscono ai giardini la loro lussureggiante e stratificata densità vegetale.
I visitatori entrano attraverso ornati cancelli in ferro battuto e si muovono in un paesaggio che unisce formali parterre in stile francese a più rilassati viali ombreggiati. Tra i punti di interesse principali figurano una serie di fontane classiche in marmo, statue allegoriche distribuite lungo i viali principali e un piccolo zoo ben curato, presente nei giardini dalla fine del XIX secolo. Una statua equestre in bronzo del Cid, il leggendario condottiero medievale castigliano, è uno dei monumenti più fotografati del giardino. Ogni primavera il roseto esplode di colori durante le competizioni annuali delle rose di Valencia, e il parco ospita regolarmente concerti all'aperto e la celebre fiera del libro della città, la Fira del Llibre, che si svolge qui ogni primavera dal 1982.
I giardini sono aperti tutti i giorni dalle 7:30 alle 21:30 e l'ingresso è gratuito, rendendoli una delle esperienze più gratuite e appaganti di Valencia. Il sito si trova nel quartiere La Saïdia, in Carrer del General Elio, direttamente adiacente al Museo di Belle Arti (Museu de Belles Arts), formando insieme un naturale itinerario culturale per una visita di mezza giornata. Le visite mattutine ricompensano i mattinieri con il canto degli uccelli, l'aria fresca e una quasi totale solitudine sotto gli aranci; il tardo pomeriggio porta famiglie del posto, jogger e la luce dorata che filtra tra i viali di cipressi. Si consigliano scarpe comode, poiché il percorso perimetrale completo copre ben oltre un chilometro di sentieri.
