Il Giardino del Turia è un nastro verde lungo 9 chilometri che si snoda attraverso il cuore di Valencia lungo l'antico letto del fiume Turia, rendendolo il più grande parco urbano di Spagna. La sua esistenza è la diretta conseguenza di una delle peggiori catastrofi naturali del paese: la devastante alluvione del 14 ottobre 1957, quando il fiume Turia straripò dopo tre giorni di piogge torrenziali, causando la morte di circa 81 persone, distruggendo migliaia di abitazioni e sommergendo gran parte della città sotto diversi metri d'acqua. All'indomani del disastro, il governo Franco approvò il Plan Sur, un colossale progetto di ingegneria civile che deviò l'intero corso del fiume a sud della città attraverso un nuovo canale artificiale. Il vecchio letto del fiume, che attraversava il centro urbano di Valencia, rimase vuoto.
Ciò che accadde in seguito fu una rara vittoria della vita civica sulla pianificazione urbanistica. Nel corso degli anni '60 e '70, le autorità avevano inizialmente previsto di trasformare il letto del fiume in una superstrada urbana — una proposta che suscitò una forte opposizione popolare. I valenciani risposero con lo slogan ormai leggendario: "El Riu és Nostre i el volem verd" («Il fiume è nostro e lo vogliamo verde»). Agli inizi degli anni '80, l'amministrazione comunale si schierò con i propri cittadini e prese avvio la trasformazione in parco. L'architetto paesaggista Ricardo Bofill progettò le sezioni occidentali, mentre i tratti orientali — più vicini al mare — furono sviluppati in parallelo con la iconica Città delle Arti e delle Scienze di Santiago Calatrava, inaugurata a più riprese tra il 1998 e il 2005, che costituisce il fulcro dell'estremità più scenografica del parco.
I visitatori di oggi trovano un parco che viene davvero vissuto, non semplicemente visitato. Il giardino ospita oltre 18 ponti — molti dei quali sono storici attraversamenti in pietra che un tempo scavalcavano il fiume vivo — collegando il parco ai quartieri di Valencia a intervalli regolari. Ciclisti, jogger e famiglie nel fine settimana affollano i larghi viali fiancheggiati da aranci, roseti e pinete. I bambini accorrono al Parque Gulliver, vicino all'estremità orientale, un enorme parco giochi scultoreo realizzato nel 1990 con una figura reclinata di 70 metri che raffigura Gulliver dal romanzo di Jonathan Swift, dotata di scivoli e reti da arrampicata. Campi sportivi, palestre all'aperto e spazi per concerti all'aperto sono distribuiti lungo tutta la lunghezza del parco.
Il Giardino del Turia funge anche da asse culturale della città, passando accanto al Palau de la Música, al Bioparc Valencia, al Museo di Belle Arti e al Palau de les Arts Reina Sofía. L'ingresso al parco è gratuito ed è accessibile a qualsiasi ora. Il momento migliore per percorrerlo a piedi o in bicicletta nella sua intera lunghezza è la mattina presto nei giorni feriali, quando il giardino è al massimo della sua tranquillità. Il noleggio di biciclette è disponibile in tutta la Valencia centrale e il percorso pianeggiante e ininterrotto rende l'intero tragitto alla portata di tutti i livelli di forma fisica in meno di due ore in bicicletta.
