De Jardín del Turia is een 9 kilometer lang groen lint dat door het hart van Valencia slingert over de voormalige bedding van de rivier de Turia — waarmee het het grootste stadspark van Spanje is. Het bestaan ervan is het directe gevolg van een van de ergste natuurrampen in de geschiedenis van het land: de catastrofale overstroming van 14 oktober 1957, toen de Turia zijn oevers overspoelde na drie dagen van hevige regenval. Daarbij kwamen naar schatting 81 mensen om het leven, werden duizenden woningen verwoest en kwam een groot deel van de stad onder verscheidene meters water te staan. In de nasleep keurde de Franco-regering Plan Sur goed, een grootschalig civiel-technisch project dat de hele rivier ten zuiden van de stad omleidde via een nieuw kunstmatig kanaal. De oude rivierbedding, dwars door de stedelijke kern van Valencia, bleef leeg achter.
Wat daarna gebeurde was een zeldzame overwinning van het burgerleven op de stedenbouw. Gedurende de jaren zestig en zeventig waren de autoriteiten aanvankelijk van plan de droge rivierbedding om te vormen tot een stedelijke autosnelweg — een voorstel dat hevige publieke weerstand uitlokte. De Valencianen reageerden met de inmiddels legendarische leuze: "El Riu és Nostre i el volem verd" ("De rivier is van ons en wij willen haar groen"). Begin jaren tachtig koos het stadsbestuur de kant van zijn burgers en begon de omvorming tot park. Landschapsarchitect Ricardo Bofill ontwierp de westelijke gedeelten, terwijl de oostelijke stroken — dichter bij de zee — werden ontwikkeld naast de iconische Stad van Kunsten en Wetenschappen van Santiago Calatrava, die tussen 1998 en 2005 gefaseerd werd geopend en het meest spectaculaire einde van het park markeert.
Bezoekers treffen vandaag de dag een park aan dat werkelijk gebruikt wordt, en niet slechts bezocht. De tuin telt meer dan 18 bruggen — waarvan vele historische stenen overspanningen die ooit de levende rivier kruisten — die het park op regelmatige tussenafstanden met de Valenciaanse wijken verbinden. Fietsers, hardlopers en gezinnen vullen in het weekend de brede paden die omzoomd zijn met sinaasappelbomen, rozentuin en pijnboomgaarden. Kinderen stromen toe naar het Parque Gulliver aan het oostelijke einde, een enorme sculpturale speeltuin uit 1990 met een 70 meter lang liggend beeld van Gulliver uit de roman van Jonathan Swift, voorzien van glijbanen en klimnetten. Sportvelden, buitensporthallen en openluchtconcertzalen zijn verspreid over de gehele lengte van het park.
De Jardín del Turia fungeert ook als de culturele ruggengraat van de stad en loopt langs het concertgebouw Palau de la Música, Bioparc Valencia, het Museum voor Schone Kunsten en het operagebouw Palau de les Arts Reina Sofía. Toegang tot het park is gratis en het is op elk uur bereikbaar. De beste tijd om de volledige lengte te wandelen of te fietsen is vroeg in de ochtend op weekdagen, wanneer de tuin het meest rustig is. Fietsverhuur is beschikbaar in het centrum van Valencia, en het vlakke, ononderbroken pad maakt de volledige route voor alle fitnessniveaus haalbaar in minder dan twee uur per fiets.
