O Instituto Valenciano de Arte Moderno, universalmente conhecido como IVAM, abriu as suas portas a 16 de fevereiro de 1989, tornando-se um dos primeiros museus dedicados à arte contemporânea e moderna em Espanha — precedendo até o Museo Reina Sofía em Madrid, que só assumiu a sua forma atual em 1992. Fundado pelo governo regional valenciano, o IVAM foi uma declaração cultural deliberada: um compromisso de colocar Valência na vanguarda do renascimento artístico espanhol pós-Franco. O museu ocupa um edifício de raiz na Calle Guillem de Castro, adjacente ao trecho preservado das muralhas medievais de Valência, e dispõe de mais de 8.000 metros quadrados de espaço expositivo distribuídos por sete galerias.
No centro da coleção permanente do IVAM encontra-se um extraordinário conjunto de obras de Julio González (1876–1942), o escultor de origem valenciana que foi pioneiro no uso do ferro como meio de expressão artística e influenciou profundamente artistas como Pablo Picasso, com quem colaborou de perto. O IVAM detém a maior coleção pública mundial de esculturas e desenhos de González — mais de 1.300 peças — oferecendo aos visitantes uma perspetiva incomparável sobre uma figura central na história da escultura abstrata. A coleção inclui também obras significativas de Ignacio Pinazo Camarlench (1849–1916), o pintor valenciano realista e proto-impressionista considerado o pai da arte valenciana moderna, bem como um acervo que abrange o Construtivismo, o Dadaísmo e os movimentos de vanguarda espanhóis do início do século XX.
Para além das suas galerias permanentes, o IVAM construiu uma reputação internacional através de exposições temporárias ambiciosas que apresentaram ao público valenciano figuras como Francis Bacon, Cindy Sherman e El Lissitzky. O museu funciona também como um centro cultural ativo: a sua programação pública inclui ciclos de cinema, conferências académicas, residências artísticas e uma biblioteca e arquivo especializados. Um programa dedicado de ateliers infantis torna-o uma das instituições artísticas mais acolhedoras para famílias na cidade. A arquitetura do museu, projetada por Emilio Giménez e Carlos Salvadores, é deliberadamente contida — grandes volumes brancos e luminosos que subordinam o edifício à arte que alberga — ainda assim, a integração das antigas muralhas romanas e medievais no jardim do museu cria um contraponto dramático entre épocas.
O IVAM está situado no bairro de El Carmen, o coração boémio da cidade antiga de Valência, sendo fácil combiná-lo com um passeio pelas estreitas ruas medievais, galerias independentes e o próximo Mercado de Mossén Sorell. O museu está aberto de terça a domingo, e o preço da entrada geral é acessível, com entrada gratuita aos domingos e para visitantes com menos de 25 anos. A sinalização está em espanhol e valenciano, embora audioguias e catálogos de exposições estejam disponíveis em inglês. Chegar a meio da manhã num dia de semana proporciona a experiência mais tranquila nas galerias de escultura, onde as formas de ferro soldado de González exigem — e recompensam — uma atenção demorada.
