A Basílica da Virgem dos Desamparados situa-se no próprio núcleo da identidade religiosa e cívica de Valência. Construída entre 1652 e 1667, a igreja foi edificada com o propósito específico de abrigar a imagem da Virgem dos Desamparados — Nossa Senhora dos Abandonados —, uma das figuras marianas mais veneradas de toda a Espanha. A basílica fica diretamente adjacente à Catedral Gótica de Valência, na Praça da Virgem, ligada a ela por uma passagem, uma união física que sublinha o vínculo inseparável entre os dois espaços sagrados na vida valenciana. A sua fachada, concebida no estilo barroco espanhol, apresenta uma frente curva convexa que foi notavelmente vanguardista para a sua época, e a sua compacta planta elíptica constituiu uma inovação arquitetónica raramente vista nos edifícios religiosos espanhóis de meados do século XVII.
O interior é dominado pelo ciclo de afrescos do teto pintado por Antonio Palomino entre 1700 e 1701, concluído numa única campanha contínua de extraordinária ambição. Palomino, pintor da corte do rei Carlos II e um dos principais teóricos da pintura barroca espanhola, cobriu a abóbada elíptica com cenas que glorificam a Virgem, rodeadas por uma assembleia celestial de anjos, santos e figuras alegóricas reproduzidas em luminoso trompe-l'œil. A imagem central da própria Virgem — uma pequena escultura policromada gótica de tez escura datada do século XV — está exposta num dourado camarín, ou nicho-trono, elevado sobre o altar-mor. A imagem está ligeiramente inclinada para a frente, um desenho deliberado para que a Virgem pareça olhar para cada visitante da igreja em simultâneo, um pormenor que tem comovido profundamente os fiéis ao longo de séculos.
A Virgem dos Desamparados foi oficialmente declarada padroeira de Valência em 1652, o mesmo ano em que se iniciou a construção da basílica, e foi coroada canonicamente em 1923. Todos os anos, no segundo domingo de maio, a cidade celebra a Feria de Julio e a solenidade da padroeira, quando a imagem é transportada numa grande procissão pela Praça da Virgem, num evento que reúne centenas de milhares de participantes. Durante as Fallas, o mundialmente famoso festival de março de Valência, a oferenda de flores à Virgem — a Ofrenda — transforma a praça num monumental manto floral depositado aos pés de uma imponente escultura de rua com a imagem da Virgem.
Os visitantes que entram na basílica devem deixar os olhos adaptarem-se ao brilhante sol valenciano antes de olharem para cima, a fim de apreciarem plenamente os afrescos de Palomino, que recompensam uma atenção cuidada e pausada. O museu anexo conserva ex-votos, mantos históricos e objetos devocionais doados pelos fiéis ao longo de quatro séculos, oferecendo um registo rico da piedade popular valenciana. A basílica está aberta todos os dias e a entrada é gratuita, embora se aplique uma pequena taxa para o museu. A Praça da Virgem, mesmo em frente, é uma das mais belas praças públicas de Espanha, ladeada pela porta românica Almoina da Catedral e pelo Palau de la Generalitat Valenciana, tornando o conjunto um ponto de partida natural para qualquer exploração do centro histórico de Valência.
