A Cidade das Artes e das Ciências é um grandioso complexo cultural e científico que se estende por quase dois quilómetros ao longo do antigo leito do Rio Turia, em Valência, Espanha. O local deve a sua existência a uma catástrofe: em outubro de 1957, o Turia inundou de forma devastadora, matando mais de 80 pessoas e levando o governo de Franco a desviar todo o rio para sul da cidade. O leito seco foi gradualmente transformado num parque linear e, em julho de 1996, o governo regional de Valência encomendou ao arquiteto valenciano Santiago Calatrava — a par do engenheiro Félix Candela, que projetou as estruturas em casca do Oceanogràfic — a construção de algo extraordinário. O orçamento inicial era de 300 milhões de euros; o custo final ultrapassou os 900 milhões de euros, tornando-o num dos projetos de infraestrutura cultural mais dispendiosos da história espanhola.
O complexo é composto por cinco edifícios emblemáticos, cada um uma declaração arquitetónica por si só. L'Hemisfèric, a primeira estrutura a abrir em 1998, tem a forma de um gigantesco olho humano com uma cobertura retráctil semelhante a uma íris, e alberga um cinema IMAX, um planetário e um laserium distribuídos por 13 000 m². O Museu de les Ciències Príncep Felip abriu em 2000 — um museu interativo de ciências com 40 000 m² cujas costelas de aço branco evocam os ossos de uma baleia pré-histórica. L'Umbracle é um passeio ajardinado ao ar livre, ladeado por 54 arcos e espécies vegetais autóctones valencianas, que funciona igualmente como galeria de escultura a céu aberto. O Oceanogràfic, o maior aquário da Europa com mais de 45 000 animais representando 500 espécies numa área de 110 000 m², foi inaugurado em 2003 sob as dramáticas coberturas em paraboloide hiperbólico de betão de Félix Candela. Por fim, o Palau de les Arts Reina Sofía — a estrutura mais ambiciosa de Calatrava no complexo — abriu a 9 de outubro de 2005, com a sua envolvente de titânio e mosaico a elevar-se 75 metros acima de um espelho de água, albergando quatro espaços de espetáculo com uma capacidade conjunta de mais de 4 000 lugares.
Os visitantes do complexo podem passar um dia inteiro — ou vários — a transitar entre experiências radicalmente diferentes. No Museu de les Ciències, exposições interativas exploram a física, a biologia e a tecnologia num espaço tão dramaticamente arquitetónico que o próprio edifício rivaliza com o conteúdo. O Oceanogràfic leva os visitantes por habitats que vão do Ártico ao Mar Vermelho, com um restaurante subaquático e espetáculos de golfinhos que o tornam um favorito especial das famílias. As temporadas de ópera e ballet no Palau de les Arts decorrem de setembro a junho e, mesmo quem não tiver bilhete pode percorrer a esplanada pública sob a imponente envolvente do edifício, revestida em trencadís — a técnica de mosaico em cerâmica partida tornada famosa por Antoni Gaudí. Os espelhos de água rasas que rodeiam os edifícios refletem as estruturas brancas e prateadas numa simetria quase perfeita, tornando cada ângulo fotogénico ao nascer e ao pôr do sol, e também após o anoitecer, quando o complexo está totalmente iluminado.
O complexo situa-se na extremidade oriental do Parque do Turia, a aproximadamente 2 quilómetros do centro histórico de Valência, e é facilmente acessível a pé, de bicicleta pelos percursos dedicados do parque, ou de metro pelas linhas 3, 5 e 7 (paragem: Alameda ou Marítim-Serreria). Cada espaço cobra entrada separada, embora os bilhetes combinados ofereçam poupanças significativas; o Oceanogràfic tende a exigir mais tempo e normalmente justifica pelo menos três horas por si só. As manhãs de dias úteis são as menos movimentadas, e visitar o complexo na hora dourada antes do pôr do sol recompensa os fotógrafos com uma luz extraordinária sobre as superfícies brancas de Calatrava. É essencial usar calçado confortável — as esplanadas são amplas — e a maioria dos espaços disponibiliza audioguias para aluguer em vários idiomas.
