La Basilique de la Vierge des Délaissés se dresse au cœur même de l'identité religieuse et civique de Valence. Construite entre 1652 et 1667, l'église fut spécialement édifiée pour abriter l'image de la Virgen de los Desamparados — Notre-Dame des Délaissés — l'une des figures mariales les plus vénérées de toute l'Espagne. La basilique est située directement à côté de la cathédrale gothique de Valence, sur la Plaza de la Virgen, reliée à celle-ci par un passage couvert, une union physique qui souligne le lien indissociable entre ces deux espaces sacrés dans la vie valencienne. Sa façade, conçue dans le style baroque espagnol, présente un avant-corps convexe et incurvé qui était remarquablement avant-gardiste pour son époque, et son plan au sol elliptique compact constituait une innovation architecturale rarement observée dans les édifices religieux espagnols du milieu du XVIIe siècle.
L'intérieur est dominé par le vaste cycle de fresques au plafond peint par Antonio Palomino entre 1700 et 1701, achevé en une seule campagne continue d'une ambition extraordinaire. Palomino, peintre de cour du roi Charles II et éminent théoricien de la peinture baroque espagnole, couvrit la voûte elliptique de scènes glorifiant la Vierge, entourées d'une assemblée céleste d'anges, de saints et de figures allégoriques rendus en un lumineux trompe-l'œil. L'image centrale de la Vierge elle-même — une petite sculpture gothique polychrome au teint sombre datant du XVe siècle — est exposée dans un camarín doré, ou niche-trône, élevée au-dessus du maître-autel. L'image est légèrement inclinée vers l'avant, une disposition délibérée pour que la Vierge semble poser son regard sur chaque visiteur de l'église simultanément, un détail qui a profondément ému les fidèles pendant des siècles.
La Virgen de los Desamparados fut officiellement déclarée sainte patronne de Valence en 1652, l'année même où débutèrent les travaux de la basilique, et fut couronnée canoniquement en 1923. Chaque année, le deuxième dimanche de mai, la ville célèbre la Feria de Julio et la fête solennelle de la patronne, lors de laquelle l'image est portée en grande procession à travers la Plaza de la Virgen, dans un événement qui rassemble des centaines de milliers de participants. Durant Las Fallas, le célèbre festival de mars de Valence inscrit au patrimoine mondial, l'offrande de fleurs à la Vierge — l'Ofrenda — transforme la place en un monumental manteau floral déposé aux pieds d'une imposante sculpture de rue représentant l'image.
Les visiteurs entrant dans la basilique doivent laisser leurs yeux s'adapter à la lumière vive du soleil valencien avant de lever les yeux pour apprécier pleinement les fresques de Palomino, qui récompensent une attention proche et détendue. Le musée attenant conserve des ex-voto, des manteaux historiques et des objets de dévotion offerts par les fidèles au fil de quatre siècles, constituant un témoignage stratifié de la piété populaire valencienne. La basilique est ouverte tous les jours et l'entrée est gratuite, bien qu'un léger droit d'entrée s'applique pour le musée. La Plaza de la Virgen, juste à l'extérieur, est l'une des plus belles places publiques d'Espagne, flanquée du portail roman Almoina de la cathédrale et du Palau de la Generalitat Valenciana, faisant de l'ensemble un point de départ naturel pour toute exploration du centre historique de Valence.
