Dressées à 30 mètres au-dessus de la limite nord de la vieille ville de Valence, les Torres de Serranos constituent le fragment le mieux conservé des remparts médiévaux qui encerclaient autrefois la cité tout entière. Achevées en 1392 sur commande du roi Joan I d'Aragon, ces tours jumelles pentagonales furent conçues par le maître bâtisseur valencien Pere Balaguer — l'architecte qui contribuerait plus tard à la célèbre Llotja de la Seda. Érigées dans le style gothique valencien tardif, leurs façades allient rigueur militaire et raffinement décoratif : arcs en ogive, créneaux délicats et corbeaux de pierre sculptés, témoignant d'une ville assez prospère pour embellir ses portes défensives. À l'époque de leur construction, Valence était l'une des cités les plus florissantes de la Méditerranée occidentale, et la porte des Serranos constituait l'entrée cérémonielle par laquelle la royauté et les diplomates pénétraient dans la ville.
Au fil de six siècles, les tours ont accumulé une histoire stratifiée qui reflète les grandes fortunes de Valence. À partir du XVIe siècle, l'ensemble fut transformé en prison pour nobles — une distinction qui reflétait la hiérarchie sociale du châtiment : les aristocrates y étaient détenus plutôt que dans les geôles ordinaires. Les tours jouèrent plus tard un rôle inattendu durant la guerre civile espagnole (1936–1939), lorsque le gouvernement républicain de Valence utilisa les salles voûtées comme dépôt sécurisé pour les œuvres d'art évacuées du musée du Prado de Madrid, protégeant ainsi des chefs-d'œuvre de Velázquez, Goya et El Greco des bombardements qui ravageaient la capitale. La majeure partie des remparts médiévaux environnants fut démolie en 1865 pour permettre l'expansion de la ville, laissant les Torres de Serranos et les Torres de Quart comme les deux seules portes subsistantes d'un circuit qui comptait autrefois douze tours monumentales.
Les visiteurs franchissent le tunnel d'entrée voûté d'origine, gravissent les escaliers jusqu'à la terrasse sommitale de chaque tour et sont récompensés par l'un des panoramas les plus dégagés de la ville. Au nord, le lit asséché du Jardín del Turia — transformé en parc linéaire de 9 kilomètres après qu'une inondation catastrophique de 1957 eut détourné le fleuve — s'étire vers l'horizon. Au sud, les toits, clochers et dôme de cathédrale du Barrio del Carmen se déploient dans un paysage urbain médiéval dont la trame de base n'a guère changé depuis le XIVe siècle. Les salles intérieures, qui accueillirent autrefois des prisonniers nobles, sont librement accessibles et donnent une idée saisissante de la masse et de la profondeur architecturales des tours.
Les Torres de Serranos se situent en haut de la Calle Serranos, dans le Barrio del Carmen, directement accessibles depuis l'arrêt de tramway Pont de Fusta ou à courte distance à pied du quartier de la cathédrale. L'entrée est gratuite le dimanche et pour les détenteurs de la Valencia Tourist Card. Durant la fête des Fallas chaque mois de mars, les tours servent de point de lancement officiel pour le Castillo de fuegos artificiales nocturne — le concours de feux d'artifice — en faisant un haut lieu de la plus célèbre fête annuelle de la ville. Arrivez à l'ouverture un matin de semaine pour profiter des terrasses supérieures avec un minimum de foule et la meilleure lumière pour la photographie.
