Le Palau de les Arts Reina Sofía est un complexe culturel situé à l'extrémité sud de la Cité des Arts et des Sciences de Valence, un ensemble urbain de 350 000 mètres carrés construit sur l'ancien lit de la Turia. Conçu par l'architecte valencien Santiago Calatrava et inauguré en octobre 2005, le bâtiment culmine à 75 mètres en son point le plus élevé et offre environ 37 000 mètres carrés de surface utile. Son trait le plus saisissant est sa toiture à double coque — deux immenses auvents en forme de casque, recouverts de milliers de tesselles de mosaïque trencadís taillées à la main en blanc et bleu cobalt, une technique ancrée dans la tradition céramique valencienne que Calatrava convoque délibérément en hommage à Antoni Gaudí et au patrimoine décoratif méditerranéen au sens large. La nuit, la surface illuminée de la coque se reflète dans le lac ornemental alentour, composant l'un des tableaux nocturnes les plus photographiés d'Espagne.
Le bâtiment a été commandé dans le cadre de l'effort déployé par Valence à la fin des années 1990 pour se repositionner en capitale culturelle européenne, une transformation accélérée par l'accueil de la 32e Coupe de l'America en 2007. Baptisé en l'honneur de la reine Sofia d'Espagne, le Palau abrite quatre espaces de représentation distincts : la Sala Principal de 1 700 places pour le grand opéra et les grandes formations orchestrales, l'Auditorio de 1 000 places pour les concerts symphoniques, l'Aula Magistral de 400 places pour la musique de chambre et les récitals, et l'Ágora Jardí en plein air pour les représentations estivales sous le ciel méditerranéen. Depuis sa saison inaugurale, le lieu a accueilli des productions de metteurs en scène tels que Patrice Chéreau et Robert Carsen, ainsi que des compagnies comme l'Orchestre philharmonique de Vienne et le Royal Opera House. La compagnie résidente, les Arts Orquestra, se produit aux côtés du Cor de la Generalitat Valenciana, l'un des chœurs professionnels les plus réputés d'Espagne.
Les visiteurs viennent non seulement pour les spectacles, mais aussi pour l'architecture elle-même. En parcourant la promenade extérieure autour du bassin réfléchissant du bâtiment, on peut déchiffrer la logique structurelle appliquée par Calatrava : la coque primaire est un squelette autoportant en béton et en acier, tandis que le revêtement extérieur en trencadís fait office de simple bardage — une couche ornementale pesant plusieurs milliers de tonnes qui semble pourtant impondérable vue de loin. Des visites architecturales guidées sont proposées certains matins et dévoilent les coulisses, notamment le plateau de la Sala Principal à réglage hydraulique, reconfigurable d'un cadre de scène traditionnel à l'italienne en une scène avancée ou en configuration de théâtre en rond en quelques heures seulement.
Le Palau est à courte distance à pied du Museu de les Ciències Príncep Felip et du planétarium L'Hemisfèric, ce qui permet aisément de combiner une visite architecturale avec une représentation en soirée. Les billets pour les productions d'opéra et de concert doivent être réservés bien à l'avance sur le site officiel des Arts, en particulier pour les saisons d'automne et de printemps. La tenue vestimentaire pour l'opéra en soirée est élégante sans être strictement formelle. L'arrêt de tramway le plus proche est Assegadors sur la ligne 6, et plusieurs stations de vélos en libre-service bordent le chemin du parc de la Turia menant directement au complexe.
