Le Museo Nacional de Cerámica y Artes Suntuarias González Martí occupe l'un des édifices les plus théâtralement décorés d'Espagne : le Palacio del Marqués de Dos Aguas, une noble résidence gothique du XVe siècle radicalement transformée entre 1740 et 1744 sous la direction du peintre Hipólito Rovira Meavilla. Il en résulte un portail en albâtre d'une complexité quasi hallucinatoire — deux colossaux dieux fluviaux encadrent la Vierge Marie au-dessus d'un tourbillon de feuillages, d'animaux et de figures humaines, le tout sculpté en albâtre blanc sur une façade d'un ocre profond. Les historiens de l'art le classent unanimement parmi les expressions les plus extrêmes du style baroque churrigueresque espagnol, et il demeure la façade la plus photographiée du centre historique de Valence.
Le musée doit son existence à l'antiquaire et collectionneur Manuel González Martí, qui passa des décennies à rassembler plus de 1 500 pièces céramiques retraçant l'ensemble de la production valencienne. Il fit don de la collection à l'État espagnol en 1947, et le palais fut officiellement inauguré en tant que musée national en 1954. Aujourd'hui, les collections se sont élargies pour couvrir plus de 5 000 ans d'histoire de la céramique — des poteries néolithiques et ibériques à la terra sigillata romaine, en passant par la faïence hispano-mauresque à reflets métalliques de Manises (le village proche de Valence qui approvisionnait la cour papale d'Avignon au XIVe siècle), les célèbres pièces de la manufacture d'Alcora du XVIIIe siècle, jusqu'aux céramiques de studio du XXe siècle. La collection comprend également une remarquable section d'arts décoratifs avec des carrosses historiques, des meubles, des textiles et des peintures qui ornaient à l'origine les salles d'apparat du palais.
À l'intérieur, le palais lui-même rivalise d'intérêt avec les œuvres exposées. Les salons rococo du piano nobile conservent leurs plafonds en stuc polychrome d'origine et leurs tentures murales en soie, tandis que la chambre de la duchesse présente un intérieur complet du XIXe siècle avec son mobilier d'époque. Une salle dédiée met en valeur les plus beaux panneaux d'azulejos valenciens, notamment des installations de cuisine et de salle à manger du sol au plafond qui illustrent à quel point l'art céramique était ancré dans la vie quotidienne aristocratique. La suite de salles retraçant la faïence à reflets métalliques de Manises — avec sa décoration distinctive à l'or métallique et au bleu cobalt qui fit des céramiques valenciennes les plus prisées de l'Europe du XVe siècle — se distingue tout particulièrement par sa profondeur et la qualité de ses cartels.
Le musée est situé Calle Poeta Querol, au cœur de la vieille ville de Valence, à cinq minutes à pied de la cathédrale et de la Plaza de la Reina. L'entrée est gratuite pour les citoyens et résidents de l'UE ; un tarif modique s'applique aux autres visiteurs. Le musée est fermé le lundi. Prévoyez au moins 90 minutes pour apprécier à sa juste valeur aussi bien la collection que l'architecture du palais — et ne faites pas l'impasse sur l'extérieur : le portail en albâtre se photographie idéalement dans la douce lumière du matin, avant l'arrivée des groupes de touristes.
