Le Real Colegio Seminario del Corpus Christi — universellement connu sous le nom de Colegio del Patriarca — est l'un des ensembles Renaissance les plus remarquables et les mieux conservés de la péninsule Ibérique. Il fut fondé entre 1586 et 1610 par Juan de Ribera, archevêque de Valence et patriarche d'Antioche, canonisé par le pape Jean XXIII en 1960. Ribera conçut le complexe non pas simplement comme un séminaire destiné à former le clergé de la Contre-Réforme, mais comme un monde spirituel et intellectuel complet : un collège, une église, une bibliothèque et un trésor d'art sacré, le tout réuni dans un seul îlot urbain au cœur de la vieille ville de Valence, Calle de la Nave.
L'architecture suit le style Renaissance herrérien austère, défendu à l'Escurial sous Philippe II, reflétant les liens idéologiques étroits entre Ribera et la Couronne espagnole. La pièce maîtresse est une cour à arcades sur deux niveaux, bordée de 44 arches en pierre finement taillée, dont la galerie supérieure est ornée de fresques représentant la vie du Christ, peintes par Bartolomé Matarana entre 1600 et 1604. L'église, consacrée en 1604, est un édifice à nef unique dont l'intérieur est richement décoré de carreaux d'azulejo dorés s'élevant jusqu'à près de cinq mètres, de tapisseries flamandes et d'un magnifique plafond à caissons. Un retable baroque du sculpteur et architecte Juan Bautista Pérez Castiel fut ajouté à la fin du XVIIe siècle, enrichissant le schéma austère d'origine d'une théâtrale magnificence dorée.
Le musée attenant abrite l'une des plus importantes collections d'art religieux de Valence en dehors du Museo de Bellas Artes. Parmi les œuvres phares figurent la saisissante Adoration des bergers du Greco (vers 1612–1614), l'une des dernières œuvres de son atelier tolédan, ainsi que plusieurs grandes toiles de Francisco Ribalta, le maître valencien qui fit le pont entre le maniérisme et le naturalisme naissant qui allait définir la peinture baroque espagnole. La collection comprend également des retables, des manuscrits enluminés, de l'orfèvrerie liturgique et une série de portraits de Juan de Ribera lui-même. Le tombeau du fondateur repose dans l'église, sous un monument en marbre achevé en 1611 — un an après sa mort — le maintenant perpétuellement présent dans l'institution qu'il a bâtie.
Le Colegio étant toujours un séminaire en activité, l'accès obéit à un horaire structuré plutôt qu'à des horaires muséaux classiques : l'église peut généralement être visitée lors des offices du matin et de la mi-journée, tandis que le musée ouvre à des heures précises en matinée tout au long de la semaine (vérifiez les horaires en vigueur avant votre visite, car ils varient selon les saisons). L'entrée du musée est à prix modique. Le complexe est à quelques minutes à pied de l'Université de Valence et de la Lonja de la Seda, ce qui en fait un point d'ancrage naturel pour un itinéraire pédestre à travers le cœur Renaissance et gothique de Valence. La photographie est interdite à l'intérieur de l'église, aussi prévoyez de vous y attarder lentement — la densité du travail artisanal récompense une attention sans hâte.
