Le Musée Fallero de Valence est une institution singulière dédiée à la préservation des ninots indultats — les « figurines graciées » — sauvées chaque année du bûcher rituel du festival des Fallas. Chaque mois de mars, Valence érige des centaines de sculptures satiriques monumentales à travers la ville, construites en papier mâché, bois, polystyrène et peinture par des artisans maîtres appelés artistas falleros. Au point culminant du festival, dans la nuit du 19 mars (fête de saint Joseph, patron des charpentiers), chaque sculpture est brûlée lors d'un embrasement général connu sous le nom de la Cremà — sauf une. Depuis 1934, un vote populaire désigne chaque année le ninot qui mérite d'être épargné des flammes. Ce survivant intègre la collection permanente du musée, faisant du Musée Fallero une archive vivante de près d'un siècle d'art populaire valencien.
La tradition des Fallas remonte au moins au XVIIIe siècle, enracinée dans la coutume de la guilde des charpentiers de brûler des chutes de bois et de vieilles lanternes le jour de la Saint-Joseph. Au début du XXe siècle, les sculptures s'étaient transformées en tableaux élaborés à forte charge politique, capables de railler hommes politiques, célébrités et absurdités sociales. L'UNESCO a reconnu les Fallas comme Patrimoine culturel immatériel de l'Humanité en 2016, consacrant la portée mondiale d'une tradition que Valence célébrait depuis des siècles. La collection du musée, qui compte aujourd'hui bien plus de 700 ninots couvrant la période de 1934 à nos jours, documente l'ensemble de cet arc artistique et satirique sous une forme physique saisissante — des premières figurines en papier mâché peint, relativement modestes, aux géants hyperréalistes en polystyrène de plusieurs étages de l'ère contemporaine.
Les visiteurs parcourent des salles d'exposition organisées chronologiquement où les figurines — allant de personnages de taille de table à des sculptures à échelle humaine — tapissent les murs et les sols dans des détails vivants et souvent irrévérencieux. Des visages de politiciens de l'ère franquiste côtoient des caricatures de stars du football modernes et de personnalités télévisées. L'artisanat exposé est extraordinaire : expressions peintes à la main, costumes complexes et symbolisme satirique à plusieurs niveaux récompensent une observation attentive. Des panneaux d'information (en espagnol et en valencien, avec des résumés en anglais) expliquent le thème gagnant de chaque année et le contexte culturel plus large de la saison des Fallas. Le musée est installé dans un bâtiment dédié dans le quartier de Monteolivete, à proximité de la Cité des Arts et des Sciences.
Le musée est ouvert du mardi au samedi, avec des horaires réduits le dimanche et les jours fériés, et est fermé le lundi. L'entrée est modeste et gratuite pour les enfants de moins de 7 ans. La saison des Fallas en mars est le moment idéal pour visiter Valence — vous pouvez admirer les sculptures vivantes installées à travers la ville, puis comprendre leur héritage préservé au sein du musée — mais la collection est tout aussi captivante toute l'année. Des chaussures confortables sont recommandées, car la collection s'étend sur plusieurs salles. La photographie sans flash est généralement autorisée dans l'ensemble des galeries.
