Le 9 octobre 1238, le roi Jacques Ier d'Aragon entra à Valence mettant fin à plus de cinq siècles de domination mauresque — une date si marquante que la ville s'arrête chaque année pour la célébrer lors du Día de la Comunitat Valenciana. Mais cet épisode n'était qu'un chapitre récent d'une histoire remontant à 138 av. J.-C., lorsque le consul romain fonda une colonie sur les rives du Turia qu'il nomma Valentia Edetanorum. Entre ces deux dates se tiennent des raids wisigoths, un chef de guerre légendaire qui régna sur la ville comme un souverain indépendant, ainsi qu'un tribunal d'irrigation réglant les conflits chaque jeudi depuis le Xe siècle. Valence n'est pas seulement ancienne — elle est stratifiée, contradictoire et discrètement extraordinaire. Ce guide dévoile ces dimensions une à une : les fondations romaines et mauresques, l’architecture gothique et contemporaine, les rizières qui ont donné naissance à la paella, ainsi que les rituels de quartier que les visites en bus ne montrent jamais. Poursuivez votre lecture et Valence prendra tout son sens — et vous comprendrez pourquoi prolonger votre séjour est une excellente idée.
2 000 Ans en Couches : L'histoire de Valence, de Colonie Romaine à Joyau Mauresque puis Royaume Chrétien
Le certificat de naissance de Valence est étonnamment précis. En 138 av. J.-C., le consul romain Decimus Junius Brutus fonda Valentia Edetanorum sur une île basse entre deux bras du fleuve Turia, y installant des vétérans des guerres ibériques. Cela en fait l'une des plus anciennes villes romaines de toute la péninsule ibérique — plus ancienne que ce que la plupart imaginent d'une ville aujourd'hui surtout connue pour la paella et son architecture futuriste. La colonie ne connut pas un début facile : Pompée la pilla en 75 av. J.-C. durant sa campagne contre le général rebelle Sertorius, puis les Wisigoths dévastèrent la région après la chute de Rome au Ve siècle, ne laissant que peu de vestiges.
La prochaine grande transformation survint en 711 après J.-C., lorsque le califat Omeyyade captura Valence dans le cadre de sa rapide conquête de la péninsule ibérique. Pendant 350 ans, les ingénieurs maures remodelèrent complètement le paysage. Le réseau d'acequias — un système complexe de canaux d'irrigation prélevant l'eau du Turia — transforma la plaine environnante en l'une des zones agricoles les plus productives du Moyen Âge européen. Fait remarquable, ce système fonctionne encore aujourd'hui, toujours géré par le Tribunal de les Aigües, qui se réunit tous les jeudis devant la Puerta de los Apóstoles de la cathédrale depuis le Xe siècle. Il est reconnu comme le plus ancien tribunal démocratique encore en activité au monde.
Vint ensuite El Cid. En 1094, Rodrigo Díaz de Vivar s'empara de Valence après un siège de 20 mois et la gouverna comme un principauté indépendante — sans répondre ni au roi chrétien ni au calife maure — jusqu'à sa mort en 1099. Sa veuve, Jimena, conserva la ville pendant deux ans avant de choisir une sortie dramatique : elle incendia entièrement Valence plutôt que de la livrer aux Almoravides. Jacques Ier d'Aragon intégra définitivement Valence dans le royaume chrétien en 1238, lui accordant un code légal distinct, les Furs, qui conféra à la ville une autonomie rare au sein de la Couronne d'Aragon. Parcourir le tour Kickstart Valencia avec un guide local permet de lire toutes ces époques encore visibles dans les pierres — ou optez pour le tour Highlights & Secrets of Valencia pour approfondir la trame médiévale cachée de la ville.
Pierre, Soie & Calatrava : L'Architecture qui Définit Valence sur Huit Siècles
Aucun bâtiment ne symbolise l'ambition architecturale de Valence aussi pleinement que la Llotja de la Seda (Bourse de la Soie), site UNESCO bâtie entre 1482 et 1548 quand Valence était l'une des villes commerçantes les plus riches de la Méditerranée occidentale. Entrez dans la Sala de Contratación et levez les yeux : 24 colonnes hélicoïdales torsadées s'élèvent sur 17,4 mètres, leur spirale lente évoquant les troncs d'une forêt de palmiers. C'est le gothique valencien dans toute sa théâtralité confiante — une république marchande qui se montre en pierre.
A quelques pas, la Cathédrale de Valence raconte l'histoire de la ville entière en un seul édifice. Sa construction débuta en 1262 sur l'emplacement d'une ancienne mosquée (elle-même bâtie sur une église wisigothe). La Puerta del Palau est romane ; la nef principale est gothique ; le dôme est baroque — chaque siècle y laissant sa marque. Grimpez au clocher du Miguelete (207 marches, octogonal, débuté en 1381) pour la meilleure vue panoramique dégagée sur la vieille ville. La Cathédrale prétend également abriter le Saint Graal : une coupe d’agate du Ier siècle documentée à Valence depuis au moins 1399 et vénérée par des papes dont Jean-Paul II et Benoît XVI. Les Torres de Serranos, quant à elles, achevées entre 1392 et 1398 par l'architecte Pere Balaguer, restent les portes gothiques urbaines les mieux conservées d'Europe.
Avancez de sept siècles et l'ambition ne fait que grandir. Santiago Calatrava — né dans le quartier valencien de Benimamet en 1951 — conçut la Ciudad de las Artes y las Ciencias sur une zone asséchée de l'ancien lit du Turia. Construite entre 1998 et 2005, la zone couvre 350 000 m². Le Palau de les Arts Reina Sofia est couvert de mosaïques trencadís — un hommage voulu à Gaudí — tandis que la structure élancée de L'Umbracle protège un jardin de sculptures accessible au public gratuitement. Le Hemisfèric, en forme d'œil humain géant, abrite un cinéma IMAX et un planétarium. Réservez le Architectural Tour Valencia pour découvrir tout cela avec un guide expert, ou combinez monuments et musées avec le Valencia Full Day tour.
Riz, Feu & Fallas : L'Identité Culturelle Incrustée dans le Quotidien Valencien
La paella ne naquit pas dans une cuisine de restaurant. Elle est née dans les rizières bordant L'Albufera, une lagune côtière peu profonde à seulement 15 kilomètres au sud de la ville, où les agriculteurs maures cultivèrent du riz il y a plus de mille ans. Le microclimat et les sols limoneux produisent une variété protégée commercialisée sous la Denominació d'Origen Arròs de València. La véritable paella valencienne contient du poulet, du lapin, des ferradura (haricots verts plats), du garrofó (haricots blancs beurre larges), tomate, huile d'olive et safran — les fruits de mer constituent un plat tout à fait différent (arròs a banda). Commander une paella à partir d'un menu touristique poli dans le centre historique et la qualifier d'authentique relève pour un Valencien d’un léger sacrilège. Faites le Albufera Day Trip pour voir où pousse réellement le grain.
Chaque matin sauf le dimanche, le Mercado Central — une cathédrale Moderniste en fer et verre achevée en 1928, avec plus de 1200 étals sous son dôme Art Nouveau — s'anime avec les locaux venant acheter les produits frais quotidiens. Arrivez avant 9 heures pour le voir en pleine activité. Le Food & Drinks Valencia tour vous introduit aux vendeurs, connus par leur prénom, en compagnie d’un guide expert.
Et puis il y a le feu. Las Fallas (du 15 au 19 mars), inscrites au Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2016, constituent le rituel annuel par excellence de Valence. Plus de 400 associations de quartier (comissions falleres) consacrent une année entière à commander des sculptures satiriques en papier mâché appelées ninots, certaines mesurant jusqu'à 30 mètres. La nuit de La Cremà (19 mars), toutes sont simultanément brûlées — les pompiers veillant pendant que la ville incinère volontairement une année de travail artisanal. Un ninot, choisi par vote public, est sauvé de l’incendie et rejoint la collection permanente du Museu Faller. La mascletà quotidienne — un concert de pétards de deux minutes à 14 h sur la place de l’Hôtel de Ville tout au long du festival — se vit autant par la poitrine que par les oreilles. Les locaux la nomment non pas un bruit mais une simfonia de percussió. Le Valencia Bike Tour est une façon particulièrement gratifiante de circuler entre les monuments falleros avant La Cremà, couvrant des zones inaccessibles aux bus touristiques.
Explorez Valence avec un Local : Tours Privés pour Aller au-delà des Apparences
Chaque partie de ce guide mène vers un lieu accessible — avec un expert local qui a passé des années à lire ces rues. Si le chapitre historique vous a captivé, le tour Kickstart Valencia est la meilleure orientation rapide et précise pour les premiers visiteurs, tandis que le tour Highlights & Secrets of Valencia explore plus en profondeur les couches médiévales cachées de la ville.
Les amateurs d’architecture se dirigeront directement vers le Architectural Tour Valencia — huit siècles de pierre, de soie et de titane expliqués par quelqu’un qui a grandi avec ce patrimoine. Pour une journée complète combinant les grands monuments, les meilleurs musées et une paella authentique, le Valencia Full Day tour répond parfaitement à cette attente.
Si c'est l'origine en rizière de la paella qui vous a intéressé, le Albufera Day Trip vous emmène directement à la lagune. Pour marchés, bodegas et visite du Mercat Central accompagnée d’un guide connaissant les producteurs, le Food & Drinks Valencia est incontournable. Vous préférez découvrir la ville à deux roues ? Le Valencia Bike Tour (vélos ou vélos électriques, boissons incluses) est l’une des meilleures manières de ressentir l’étendue urbaine.
Voyagez-vous avec des enfants ? Le Valencia Family Tour — churros, parcs et Musée des Sciences — est conçu pour les jeunes curieux. Chaque visite est privée et conduite par un guide local. Parcourez l’ensemble des offres sur la page des tours à Valence et trouvez celle qui correspond à votre façon de voyager.
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