Guia da Cidade de Valência: História, Arquitetura & Segredos Locais Que Você Não Encontrará em Nenhum Guia

A certidão de nascimento de Valência é notavelmente precisa. Em 138 a.C., o cônsul romano Décimo Júnio Bruto fundou Valentia Edetanorum numa ilha baixa entre dois braços do rio Turia, assentando ali veteranos das Guerras Ibéricas. Isso a torna uma das mais antigas cidades romanas de toda a Península Ibérica — mais antiga do que muitos imaginam, considerando que hoje a cidade é mais conhecida pela paella e pela arquitetura futurista. A colônia teve um início turbulento: Pompeu a saqueou em 75 a.C. durante sua campanha contra o general rebelde Sertório, e os visigodos passaram pela região após o colapso de Roma no século V d.C., deixando pouco de pé.

A grande transformação seguinte chegou em 711 d.C., quando o Califado Omíada conquistou Valência como parte de sua rápida expansão pela Península Ibérica. Nos 350 anos seguintes, engenheiros mouriscos remodelaram completamente a paisagem. A rede de acequias — um intricado sistema de canais de irrigação que capta água do Turia — transformou a planície ao redor numa das áreas agrícolas mais produtivas da Europa medieval. Extraordinariamente, esse sistema ainda está em funcionamento hoje, ainda regido pelo Tribunal de les Aigües (Tribunal das Águas), que se reúne todas as quintas-feiras na Puerta de los Apóstoles da Catedral desde o século X. É reconhecido como o tribunal democrático em funcionamento mais antigo do mundo.

Então veio El Cid. Em 1094, Rodrigo Díaz de Vivar capturou Valência após um cerco de 20 meses e governou-a como um principado independente — sem subordinação a rei cristão ou califa mouro — até sua morte em 1099. Sua viúva, Jimena, manteve o controle da cidade por mais dois anos antes de protagonizar uma das saídas mais dramáticas da história: incendiou Valência até as cinzas em vez de entregá-la aos almorávidas. Jaime I de Aragão finalmente incorporou Valência definitivamente às mãos cristãs em 1238, concedendo-lhe um código legal distinto, os Furs, que deram à cidade uma autonomia incomum dentro da Coroa de Aragão. Fazer o tour Kickstart Valencia com um guia local é ver todas essas épocas ainda legíveis nas pedras — ou fazer o tour Highlights & Secrets of Valencia para uma leitura mais profunda do tecido medieval escondido da cidade.

Nenhum edifício expressa a ambição arquitetônica de Valência tão plenamente quanto a Llotja de la Seda (Bolsa da Seda), Patrimônio Mundial da UNESCO construída entre 1482 e 1548, quando Valência era uma das cidades comerciais mais ricas do Mediterrâneo Ocidental. Entre na Sala de Contratação e olhe para cima: 24 colunas helicoidais torcidas se erguem a 17,4 metros, sua espiral lenta projetada para evocar os troncos de uma floresta de palmeiras. É o gótico valenciano em sua forma mais teatral e confiante — uma república mercantil exibida em pedra.

A uma curta caminhada, a Catedral de Valência conta a história da cidade inteira em um único edifício. Sua construção começou em 1262 no local de uma antiga mesquita (que por sua vez tinha sido construída sobre uma igreja visigótica). A Puerta del Palau é românica; a nave principal é gótica; a cúpula é barroca — cada século deixando sua marca. Suba a torre do sino Miguelete (207 degraus, octogonal, iniciada em 1381) para o melhor panorama livre da cidade antiga. A Catedral também afirma abrigar o Santo Graal: um cálice de ágata do século I d.C. documentado em posse de Valência desde pelo menos 1399 e venerado por papas como João Paulo II e Bento XVI. As Torres de Serranos, por sua vez, concluídas entre 1392 e 1398 pelo arquiteto Pere Balaguer, são os portões góticos urbanos mais bem preservados da Europa.

Avance sete séculos e a escala da ambição só aumenta. Santiago Calatrava — nascido no distrito valenciano de Benimamet em 1951 — projetou a Ciudad de las Artes y las Ciencias sobre uma parte drenada do antigo leito do rio Turia. Construído entre 1998 e 2005, o complexo cobre 350.000 m². O Palau de les Arts Reina Sofia é revestido com azulejos em trencadís — uma homenagem deliberada a Gaudí — enquanto a imponente estrutura brise-soleil de L'Umbracle abriga um jardim de esculturas aberto ao público gratuitamente. O Hemisfèric, em forma de um gigantesco olho humano, abriga um cinema IMAX e planetário. Reserve o Architecture Tour Valencia para entender tudo isso com orientação especializada, ou combine monumentos e museus no Valencia Full Day tour.

A paella não nasceu numa cozinha de restaurante. Ela nasceu nos arrozais que circundam a L'Albufera, uma lagoa costeira rasa a apenas 15 quilômetros ao sul da cidade, onde agricultores mouros estabeleceram o cultivo de arroz há mais de mil anos. O microclima e o solo argiloso produzem uma variedade protegida sob a Denominació d'Origen Arròs de València. A paella valenciana autêntica contém frango, coelho, ferradura (vagem verde achatada), garrofó (favas grandes brancas), tomate, azeite de oliva e açafrão — os frutos do mar pertencem a um prato totalmente distinto (arròs a banda). Comer paella de um menu turístico brilhante no centro histórico e chamá-la de autêntica é, para um valenciano, uma forma leve de sacrilégio. Faça o Albufera Day Trip para ver onde o arroz realmente cresce.

Todas as manhãs, exceto aos domingos, o Mercado Central — uma catedral modernista de ferro e vidro concluída em 1928, com mais de 1.200 bancas sob sua cúpula Art Nouveau — enche-se de locais que compram os produtos do dia. Chegue antes das 9h para vê-lo a pleno vapor. O Food & Drinks Valencia tour leva você para dentro com um guia que conhece os vendedores pelo nome.

Depois vem o fogo. Las Fallas (15 a 19 de março), declarado Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO em 2016, é o ritual anual definidor de Valência. Cada uma das mais de 400 associações de bairro da cidade (comissions falleres) passa um ano inteiro encomendando esculturas satíricas de papel machê chamadas ninots, algumas de até 30 metros de altura. Na noite da La Cremà (19 de março), todas são queimadas simultaneamente — bombeiros ficam de prontidão enquanto a cidade incinera voluntariamente um ano de arte artesanal. Um ninot escolhido por voto popular ganha um salvo-conduto e integra a coleção permanente do Museu Faller. A mascletà diária — um concerto de fogos de artifício de dois minutos às 14h na Plaza del Ayuntamiento durante o festival — é sentida tanto no peito quanto nos ouvidos. Os locais a descrevem não como barulho, mas como uma simfonia de percussão. O Valencia Bike Tour é uma forma especialmente gratificante de se deslocar entre os monumentos das fallas antes da Cremà, alcançando áreas onde ônibus não conseguem chegar.