En 1908, Copenhague inaugurait l’une des sculptures publiques les plus impressionnantes de toute la Scandinavie — une déesse de bronze imposante qui entraîne quatre bœufs puissants à travers une charrue violente, symbole de la création du monde. La Fontaine de Gefion (Gefionspringvandet) se dresse au bord du parc Langelinie, l’eau ruisselant autour d’une scène qui est, littéralement, l’histoire originelle du sol sur lequel la ville est bâtie. Le mythe qu’elle illustre — une déesse nordique qui a trompé un roi suédois en lui extorquant une terre entière en une seule nuit — n’est pas une simple légende décorative. D’après la Prose Edda du XIIIe siècle, rédigée par Snorri Sturluson, le vol nocturne de Gefion a découpé la Zélande (l’île où se trouve Copenhague) directement dans ce qui est aujourd’hui la Suède. Cette fontaine est donc rare : un monument public qui explique exactement pourquoi la ville existe là où elle se trouve. La plupart des visiteurs la photographient en allant voir la Petite Sirène puis partent. Ceux qui prennent le temps de lire le mythe, d’étudier le bronze et de comprendre la commande de 14 ans en gardent un souvenir bien plus riche qu’un simple cliché.
Le mythe nordique derrière la fontaine : Gefion, le roi Gylfi et la naissance de la Zélande
L’histoire représentée par la fontaine provient directement de la Prose Edda, compilée par l’érudit et chef islandais Snorri Sturluson vers 1220 ap. J.-C. C’est l’un des mythes nordiques les plus géographiquement précis — et aussi l’un des plus audacieux. La déesse Gefion (également orthographiée Gefjon) se rend à la cour du roi Gylfi de Suède et le captive tellement qu’il lui offre un cadeau : autant de terre qu’elle peut labourer en une seule nuit. Cela paraît généreux, mais Gylfi n’a pas mesuré les conséquences.
Gefion rentre chez elle et transforme ses quatre fils — engendrés par un géant — en énormes bœufs. Elle les attelle à une charrue colossale et les fait labourer la terre suédoise du crépuscule à l’aube. Les sillons qu’ils creusent sont si vastes et profonds que le morceau entier de terre se détache du continent suédois et est traîné vers l’ouest dans la mer, où il forme l’île de Zélande (Sjælland en danois). Le vide laissé derrière se remplit d’eau et devient le lac Mälaren, toujours présent aujourd’hui en Suède — un fantôme géologique d’un vol mythologique.
Copenhague est bâtie sur cette île volée. La Fontaine de Gefion n’est pas un simple folklore décoratif ; c’est l’histoire fondatrice de la ville sculptée en bronze et en eau. Le texte de Snorri établit même un parallèle explicite entre la forme de la Zélande et le contour du lac Mälaren, apportant au mythe une étrange plausibilité cartographique qui fascinait les lecteurs médiévaux et séduit toujours aujourd’hui.
Gefion est aussi une figure plus riche que simple déménageuse de terre. Elle est associée à la virginité, au destin, et à la protection des femmes non mariées qui lui rendent service après leur mort — la plaçant aux côtés des Nornes comme une figure cosmique plutôt que simplement agricole. Lors de la visite « Points forts & secrets de Copenhague », les guides locaux explorent précisément cette profondeur mythologique au fil des monuments visibles de la ville.
La fontaine elle-même : Anders Bundgaard, le millénaire de la ville et 14 ans de travail
La Fontaine de Gefion a été inaugurée le 27 août 1908 en cadeau à Copenhague pour célébrer le millénaire de la ville — un hommage aux mille ans depuis sa fondation tel qu’on la retrace traditionnellement. La commande fut confiée au sculpteur danois Anders Bundgaard, déjà reconnu pour son travail monumental et rempli d’énergie physique. S’en est suivie une période d’environ 14 ans de travail — comprenant non seulement la sculpture, mais aussi la recherche de matériaux, la mise au point du système hydraulique, et la répétition des ajustements anatomiques des figures, qui devaient paraître convaincantes à la fois de près et de loin.
Le résultat est impressionnant dans tous les sens du terme. Gefion trône au sommet de la composition, le bras levé, la posture assurée, son vêtement flottant sous l’impulsion de la charrue. En-dessous, quatre bœufs massifs bondissent en diagonale, donnant à l’ensemble une force irrésistible — la violence géologique du mythe rendue visible en bronze. Des jets d’eau jaillissent à plusieurs niveaux de la vasque en granit, retombant autour des figures pour que la sculpture semble en mouvement permanent, comme si la terre elle-même se déchirait et se labourait encore.
Le choix de placer la fontaine dans le parc Langelinie, au bord du port, était volontaire. Elle fait face à l’eau — la mer dans laquelle Gefion a entraîné la Zélande — et le décor du port renforce la dimension maritime du mythe. Cinq ans après l’inauguration de la fontaine, La Petite Sirène fut installée à seulement 500 mètres plus loin sur la promenade de Langelinie en 1913, formant un duo de figures mythologiques féminines qui définissent aujourd’hui ce bord de mer. La fontaine de Bundgaard, plus ancienne et plus grande, reste la plus impressionnante — bien que beaucoup moins de visiteurs prennent le temps de le remarquer. La visite complète de Copenhague vous fait découvrir les deux sculptures dans leur contexte paysager entier.
Visiter la Fontaine de Gefion : que voir, quand y aller et meilleurs points photo
L’accès à la Fontaine de Gefion est gratuit et elle est accessible toute l’année — bien que les jets d’eau fonctionnent en saison, généralement du printemps à l’automne. En hiver, la vasque de granit immobile et les figures de bronze saupoudrées de givre offrent une austère beauté, à découvrir si vous êtes à Copenhague entre novembre et février.
Pour la photographie, deux points de vue sont idéaux. Le niveau du sol au bord de la vasque permet d’être au plus près des bœufs — on ressent l’échelle et l’effort brut de la composition de Bundgaard, et les textures du bronze ressortent magnifiquement en gros plan. Le chemin surélevé derrière et au-dessus de la fontaine, le long de la petite crête en direction de Kastellet, offre une vue d’ensemble complète : la fontaine au premier plan, le port derrière, et par temps clair la skyline de Malmö visible au-delà du détroit d’Øresund — ce qui rend le mythe du lac Mälaren soudain presque vertigineusement réel.
Le matin est le moment optimal pour venir. Le bronze fait face à l’est vers l’eau, ce qui signifie que la lumière matinale illumine les reliefs des figures et accentue la patine des flancs des bœufs. Avant 10 heures en général, même l’été, la fontaine est presque déserte. L’église St Alban — une église anglicane anglaise construite en style gothique en 1887, qui semble étonnamment anglaise pour Copenhague — se trouve juste à côté et mérite une petite visite.
Surtout, la Fontaine de Gefion n’est pas un détour. Elle se situe directement sur le chemin à pied entre Nyhavn et la Petite Sirène, ce qui en fait un point naturel lors d’une promenade le long du port à travers le parc Churchill. Les visites « Points forts & secrets de Copenhague » et la visite complète de Copenhague empruntent ce corridor avec un guide qui donne vie à ce que vous voyez.
Découvrez la Fontaine de Gefion avec un guide local — visites privées à Copenhague
Connaître le mythe de la Prose Edda, les 14 ans de travail de la commande et le positionnement délibéré face au port transforme une visite souvent expédiée en 90 secondes en un véritable moment culturel. Les guides privés de Local Cool Tour apportent ce contexte précis à la Fontaine de Gefion, intégrant ce récit dans des expériences de visite à pied plus larges qui parcourent Langelinie, le parc Churchill, et Kastellet, à un rythme qui vous permet de vraiment absorber la ville.
Toutes les visites sont entièrement personnalisables — donc si vous souhaitez vous attarder à la fontaine, poser des questions sur la technique de Bundgaard, ou prolonger la promenade pour combiner la fontaine avec le palais d’Amalienborg et la Petite Sirène, votre guide s’adaptera à vos souhaits. Pour une expérience différente, associez la promenade du port à la visite gastronomique et œnologique de Copenhague — le marché aux poissons du port est à quelques minutes à pied de Langelinie, ce qui complète parfaitement une matinée tranquille.
