Kastellet — qui signifie « La Citadelle » en danois — est l'une des forteresses étoilées les mieux préservées d'Europe du Nord, un bastion pentagonal à cinq branches se dressant en bordure du front de mer du centre de Copenhague. Ses origines remontent à 1626, lorsque le roi Christian IV ordonna la construction d'une fortification côtière avancée sur ce site. La forteresse étoilée telle qu'on la voit aujourd'hui fut cependant commandée par le roi Frédéric III et construite entre 1662 et 1665 sous la direction de l'ingénieur militaire néerlandais Henrik Rüse. La conception de Rüse — caractérisée par cinq bastions en forme de flèche, de hauts remparts en terre et un double anneau de douves remplies d'eau — constituait le summum du génie militaire néerlandais, destiné à rendre la forteresse quasi imprenable face aux tirs de canon. La précision géométrique du tracé se apprécie mieux vue du ciel, où la silhouette pentagonale acérée se découpe nettement sur les canaux environnants.
Kastellet a été témoin de près de quatre siècles d'histoire danoise depuis ses remparts. Tout au long du XIXe siècle, elle servit de caserne principale pour l'armée danoise. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle fut saisie et occupée par les forces allemandes à la suite de l'invasion du 9 avril 1940 — l'une des premières installations à tomber. Aujourd'hui, fait remarquable, elle demeure une installation militaire active, abritant le Service du renseignement de la Défense danoise, la Garde nationale et le Corps du juge-avocat. Malgré cette fonction militaire toujours en vigueur, le site est entièrement ouvert au public comme parc, gratuitement, tous les jours de 06h00 à 22h00.
À l'intérieur des murs de la forteresse, plusieurs bâtiments historiques méritent une promenade sans hâte. Le moulin à vent — un moulin sur pivot de style néerlandais datant des années 1840 — servait à moudre le grain pour la garnison et resta en activité jusqu'en 1903 ; il constitue aujourd'hui l'un des monuments les plus photographiés à l'intérieur de Kastellet. L'église de la Citadelle, sobre édifice baroque achevé en 1704, accueille encore des offices religieux et est ouverte aux visiteurs. Les longues rangées de casernes rouge ocre bordant l'avenue centrale confèrent à l'intérieur une atmosphère de ville militaire du XVIIIe siècle remarquablement intacte — les mêmes bâtiments que l'on voit sur une photographie de 1880 de la rue principale semblent presque identiques aujourd'hui. Les remparts eux-mêmes forment un circuit de jogging et de promenade prisé, offrant des vues sur les douves et sur le détroit de l'Øresund.
Kastellet se trouve à un carrefour naturel des attractions historiques du nord de Copenhague. La statue de la Petite Sirène (1913, sculpteur Edvard Eriksen) se trouve à cinq minutes à pied le long du front de mer, et le parc Churchill — qui abrite le Musée de la Résistance danoise — jouxte la porte occidentale. L'accès se fait par la porte sud Kongens Gate ou par la porte nord Nørreport Gate ; les deux sont ouvertes pendant les heures d'ouverture du parc. L'entrée est gratuite, il n'y a ni guichet ni visite guidée obligatoire, bien que les zones militaires actives à l'intérieur de certains bâtiments soient interdites au public. Portez des chaussures confortables — les sentiers sur les remparts sont herbeux et irréguliers — et visitez en semaine le matin pour profiter du lieu bien avant la vague touristique de mi-journée qui converge vers la proche Petite Sirène.
