Le musée Thorvaldsen, inauguré en 1848 sur l'île de Slotsholmen aux côtés du palais de Christiansborg, est l'un des plus anciens musées au monde entièrement consacrés à un artiste et le dépositaire incontournable de l'œuvre de Bertel Thorvaldsen (1770–1844), le sculpteur dano-islandais devenu l'artiste néoclassique le plus célébré de son époque. Né à Copenhague d'un père islandais sculpteur sur bois, Thorvaldsen passa quatre décennies à travailler à Rome, où il acquit une renommée internationale en produisant de monumentales sculptures en marbre représentant des dieux romains, des figures mythologiques et d'illustres personnages historiques — des œuvres qui le placèrent aux côtés d'Antonio Canova comme les deux piliers du néoclassicisme européen. En 1838, au sommet de sa gloire, il fit don de sa vaste collection personnelle à sa ville natale, un geste qui incita directement Copenhague à lui faire construire un musée dédié.
Le bâtiment du musée est lui-même considéré comme un chef-d'œuvre de l'architecture néoclassique danoise. Conçu par l'architecte Michael Gottlieb Bindesbøll, son extérieur est enveloppé d'une frise peinte aux couleurs vives représentant le retour triomphal de Thorvaldsen à Copenhague en 1838, après son long séjour romain — un procédé d'une théâtralité inhabituelle pour un édifice civique du XIXe siècle. Les intérieurs richement colorés, aux murs teintés de terre cuite et aux sols en mosaïque, ont été conçus comme un prolongement esthétique de la collection plutôt que comme un écrin neutre. Au cœur même du bâtiment se trouve la cour intérieure à ciel ouvert où Thorvaldsen est enterré, son tombeau étant un simple sarcophage recouvert de lierre que les visiteurs peuvent contempler depuis les galeries environnantes — une disposition qui fait de ce lieu l'un des rares musées au monde où l'artiste repose au milieu de ses propres œuvres.
La collection embrasse toute l'étendue de la production de Thorvaldsen : sculptures monumentales en plâtre et en marbre, bustes de personnages dont des membres de la famille de Napoléon et le pape Pie VII, modèles préparatoires, dessins, et sa collection personnelle de peintures d'artistes européens contemporains acquises durant ses années romaines. L'ampleur de l'ensemble est extraordinaire — le musée conserve des milliers d'œuvres, offrant aux visiteurs un aperçu sans pareil du processus créatif d'un seul sculpteur, de l'esquisse initiale au marbre achevé. Un audioguide gratuit est disponible pour contextualiser les sculptures et leurs sujets historiques, rendant la collection accessible même sans connaissance préalable de l'art néoclassique.
Le musée est situé au Bertel Thorvaldsens Plads 2, à quelques minutes à pied de Strøget et de Nyhavn, la station de métro la plus proche étant Gammel Strand à deux pas. Les détenteurs de la Copenhagen Card bénéficient de l'entrée gratuite. Le bâtiment étant un édifice historique classé datant des années 1840, les visiteurs ayant des besoins en matière d'accessibilité sont invités à vérifier les conditions d'accès à l'avance. La combinaison de l'architecture emblématique, du tombeau intime dans la cour intérieure et de la richesse de la collection fait du musée Thorvaldsen l'une des destinations culturelles les plus gratifiantes et les moins fréquentées de Copenhague.
