Le château de Kronborg se dresse à la pointe étroite de la péninsule d'Helsingør, dominant le détroit de l'Øresund là où la distance entre le Danemark et la Suède se réduit à seulement 4 kilomètres. La forteresse fut initialement construite dans les années 1420 par le roi Éric de Poméranie, qui exploita sa position stratégique pour percevoir le « péage du Sund » — un droit de passage prélevé sur chaque navire marchand transitant entre la mer du Nord et la Baltique. À son apogée, ce péage générait jusqu'aux deux tiers des recettes totales de la Couronne danoise, faisant de Kronborg l'un des édifices à l'incidence financière la plus considérable de toute l'Europe médiévale. L'actuelle structure Renaissance fut commandée par le roi Frédéric II et achevée en 1585, conçue en grande partie par l'architecte flamand Anthonis Opbergen dans un style alliant Renaissance hollandaise et austérité nordique. Un incendie dévastateur ravagea l'intérieur en 1629, et le roi Christian IV le fit reconstruire presque aussitôt, préservant les murs extérieurs en grès et les flèches recouvertes de cuivre qui définissent la silhouette du château aujourd'hui.
Shakespeare situa sa tragédie Hamlet — publiée vers 1603 — à « Elsinore », nom anglicisé d'Helsingør, bien qu'aucune preuve solide n'atteste qu'il ait jamais visité le Danemark. Ce choix était délibéré : Kronborg était célèbre dans toute l'Europe comme symbole de puissance, de richesse et d'intrigues politiques, en faisant le décor idéal d'une histoire de corruption dynastique et de vengeance. Depuis la fin du XIXe siècle, le château a pleinement embrassé cette identité littéraire. Laurence Olivier, Jude Law et Christopher Plummer comptent parmi les acteurs renommés ayant interprété Hamlet dans la cour pavée du château, perpétuant une tradition de représentations en plein air remontant à 1816. Sous le château, dans les casemates voûtées en brique, trône une imposante statue du chef viking Holger Danske (Ogier le Danois) qui, selon la légende, y dort et se réveillera pour défendre le Danemark à l'heure de son plus grand péril.
À l'intérieur du château, les visiteurs traversent une succession de salles retraçant quatre siècles de vie royale danoise et d'histoire militaire. La Grande Salle — longue de 62 mètres, l'une des plus vastes salles Renaissance d'Europe du Nord — accueillit jadis de somptueux banquets et des festivités royales. Les appartements royaux exposent des tapisseries d'époque, du mobilier en chêne d'origine et une impressionnante collection de peintures flamandes du XVIIe siècle. Le Musée maritime du Danemark fut hébergé à Kronborg pendant des décennies avant de déménager dans un nouvel équipement souterrain adjacent au château en 2013, conçu par le célèbre cabinet BIG (Bjarke Ingels Group). Les remparts en étoile du château, ajoutés au XVIIe siècle, constituent eux-mêmes un chef-d'œuvre de génie militaire du début de l'époque moderne et sont librement accessibles aux visiteurs.
Kronborg est situé à Helsingør, à environ 45 km au nord de Copenhague, et se rejoint facilement en moins d'une heure par train régional (ligne Re depuis la gare centrale de Copenhague) — le château se trouve à cinq minutes à pied de la gare d'Helsingør. L'UNESCO a inscrit Kronborg sur la Liste du patrimoine mondial en 2000, saluant son remarquable exemple d'architecture militaire Renaissance et sa résonance culturelle exceptionnelle dans la littérature mondiale. Le château est ouvert toute l'année, bien que les horaires soient réduits entre novembre et mars. Arrivez tôt dans la journée pour explorer les casemates avant l'afflux des visiteurs, et prévoyez au moins deux à trois heures pour profiter pleinement du site. Des visites guidées sur le thème d'Hamlet sont organisées pendant les mois d'été et sont particulièrement recommandées aux premiers visiteurs.
