Kastellet — en danés, «La Ciudadela» — es una de las fortalezas estrella mejor conservadas del norte de Europa: un bastión pentagonal de cinco puntas que se eleva desde el borde costero del centro de Copenhague. Sus orígenes se remontan a 1626, cuando el rey Cristián IV ordenó la construcción de una avanzada fortificación costera en este enclave. Sin embargo, la fortaleza estrella plenamente desarrollada que puede verse hoy fue encargada por el rey Federico III y construida entre 1662 y 1665 bajo la dirección del ingeniero militar neerlandés Henrik Rüse. El diseño de Rüse — caracterizado por cinco bastiones en forma de flecha, escarpadas murallas de tierra y un doble anillo de fosos con agua — representaba la ingeniería militar holandesa más avanzada de la época, concebida para hacer la fortaleza prácticamente inexpugnable ante el fuego de cañón. La precisión geométrica del trazado se aprecia mejor desde las alturas, donde la nítida silueta pentagonal recorta con claridad los canales circundantes.
Kastellet ha sido testigo de casi cuatro siglos de historia danesa desde sus murallas. A lo largo del siglo XIX funcionó como cuartel principal del ejército danés. Durante la Segunda Guerra Mundial fue tomada y ocupada por las fuerzas alemanas tras la invasión del 9 de abril de 1940 — una de las primeras instalaciones en caer. Hoy, de manera notable, sigue siendo una instalación militar activa, donde tienen sede el Servicio de Inteligencia de la Defensa de Dinamarca, la Guardia Nacional y el Cuerpo de Jueces Militares. A pesar de esta función militar en curso, el recinto está abierto al público como parque, de forma gratuita, todos los días de 06:00 a 22:00.
Dentro de los muros de la fortaleza, varias estructuras históricas invitan a un paseo tranquilo. El molino de viento — un molino de poste de estilo neerlandés que data de la década de 1840 — se empleaba para moler el grano destinado a la guarnición y permaneció en funcionamiento hasta 1903; hoy es uno de los rincones más fotografiados del interior de Kastellet. La Iglesia de la Ciudadela, una austera construcción barroca terminada en 1704, celebra servicios religiosos y está abierta a los visitantes. Las largas hileras de barracones en rojo ocre que flanquean la avenida central confieren al interior una atmósfera de ciudad militar del siglo XVIII notablemente intacta — los mismos edificios que aparecen en una fotografía de 1880 de la calle principal lucen casi idénticos hoy en día. Las propias murallas forman un circuito popular para correr y pasear, con vistas sobre el foso y hacia el estrecho de Øresund.
Kastellet se encuentra en un cruce natural de los principales atractivos históricos del norte de Copenhague. La estatua de La Sirenita (1913, escultor Edvard Eriksen) está a cinco minutos a pie por el paseo marítimo, y el Parque Churchill — donde se encuentra el Museo de la Resistencia Danesa — bordea la puerta occidental. Se puede acceder por la Puerta del Rey (Kongens Gate) al sur o por la Puerta Nørreport al norte; ambas permanecen abiertas durante el horario del parque. No hay precio de entrada, ni taquilla, ni visita guiada obligatoria, aunque las zonas militares activas en determinados edificios están vedadas al público. Se recomienda calzado cómodo — los caminos de las murallas son de hierba y terreno irregular — y visitar en una mañana entre semana para disfrutar del lugar antes de la afluencia turística del mediodía que se concentra en La Sirenita.
