El Museo Thorvaldsen es el homenaje de Copenhague a Bertel Thorvaldsen (1770–1844), el escultor danés-islandés que ascendió desde orígenes humildes —su padre era un tallador de madera procedente de Islandia— hasta convertirse en el escultor neoclásico más célebre de Europa tras Antonio Canova. Thorvaldsen pasó más de cuatro décadas trabajando en Roma, donde produjo monumentales obras en mármol para papas, emperadores y cortes reales de todo el continente. Su estatua de 1803 Jasón con el vellocino de oro lanzó su reputación internacional casi de la noche a la mañana, y los encargos llegaron del círculo de Napoleón, el Vaticano y la familia real prusiana. Cuando regresó finalmente a Copenhague en 1838 tras 40 años en el extranjero, la ciudad lo recibió como un héroe nacional.
El edificio del museo, terminado en 1848 —cuatro años después de la muerte de Thorvaldsen— fue diseñado por el arquitecto Michael Gottlieb Bindesbøll y está considerado uno de los mejores ejemplos de arquitectura neoclásica danesa. Bindesbøll rompió decididamente con el diseño convencional de museos al envolver el exterior con vivos frisos policromos que representan el regreso triunfal de Thorvaldsen a Copenhague en 1838, pintados directamente sobre las paredes de estuco en tonos terracota, ocre y azul cielo. El patio interior alberga la propia tumba de Thorvaldsen —una sepultura sencilla cubierta de hierba hundida en el suelo del patio—, lo que convierte al museo simultáneamente en galería, monumento y mausoleo. El edificio se encuentra en la isla de Slotsholmen, inmediatamente adyacente al Palacio de Christiansborg, en el corazón histórico de la capital danesa.
La colección es asombrosa en su completitud. El museo alberga prácticamente toda la producción de Thorvaldsen: más de 500 esculturas en yeso y mármol, incluido el colosal Cristo y los Doce Apóstoles —creado originalmente para la Iglesia de Nuestra Señora de Copenhague—, así como bustos de Byron, Schiller y el papa Pío VII. Más allá de las esculturas, la colección incluye más de 1.500 dibujos y bocetos suyos, su colección personal de arte con gemas y monedas antiguas, y pinturas de contemporáneos que reunió durante sus años romanos. En conjunto, documentan no solo su producción sino todo su método de trabajo, desde el primer boceto en arcilla hasta el mármol acabado.
Los visitantes deben planificar al menos 90 minutos para recorrer la secuencia de salas abovedadas y de colores intensos, cada una pintada en una paleta distinta —rojo pompeyano profundo, amarillo pálido, verde polvoriento— que Bindesbøll calibró para complementar el mármol blanco. La entrada al museo es gratuita los miércoles y se encuentra a escasa distancia a pie de la parada de metro Kongens Nytorv, o a un pintoresco paseo cruzando el canal desde el Museo Nacional de Dinamarca. Llegue temprano entre semana para disfrutar de las grandes salas prácticamente en soledad; la acústica del edificio y la luz natural que entra por los altos tragaluces recompensan una exploración sin prisas.
