En 138 av. J.-C., un consul romain nommé Décimus Junius Brutus établit une colonie sur les rives du fleuve Turia, qu'il nomma Valentia Edetanorum — une récompense pour les vétérans ayant combattu dans les Guerres Lusitaniennes. Au fil des deux millénaires suivants, cette modeste colonie militaire devint un centre intellectuel maure, une puissance financière médiévale, puis l'une des villes les plus discrètement extraordinaires d'Europe. Valence est un lieu qui récompense la curiosité : elle a donné à l'Espagne son premier livre imprimé, construit la plus ancienne bourse de la soie encore en activité en Europe, inventé la paella au bord d'une lagune côtière, puis transformé un lit de rivière ravagé par les inondations en un parc urbain de 9 kilomètres après la demande de ses habitants. Aujourd'hui, elle compte un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, une relique sacrée à la fois disputée et vénérée, ainsi qu'un paysage urbain futuriste conçu par l'un des architectes les plus polémiques au monde. Ce guide de voyage à Valence, Espagne, dépasse les apparences pour vous offrir l'histoire, l'architecture, la culture et les connaissances d'initiés que la plupart des visiteurs ne découvrent jamais.
L'Histoire Cachée de Valence : De Colonie Romaine à Puissance Méditerranéenne
La plupart des contenus touristiques passent totalement sous silence le passé complexe de Valence, préférant directement parler de la paella et du soleil. C’est dommage, car l’histoire ici est réellement captivante, et nombre de ses traces sont encore visibles dans toute la ville aujourd’hui.
Valence (initialement Valentia Edetanorum) fut fondée en 138 av. J.-C. par le consul romain Décimus Junius Brutus comme colonie planifiée pour les vétérans des Guerres Lusitaniennes — ce qui en fait l'une des plus anciennes villes romaines d’Espagne. Des vestiges de cette époque fondatrice se voient encore sur la Plaza de la Virgen, dont la forme elliptique suit le contour du cirque romain qui se trouvait là auparavant.
En 711 apr. J.-C., les forces maures envahirent la péninsule Ibérique et la ville devint Balansiyya, atteignant un sommet culturel et intellectuel sous le royaume Taifa au XIe siècle. L’un des épisodes les plus extraordinaires de son histoire survint en 1094 lorsque le légendaire chevalier castillan Rodrigo Díaz de Vivar — El Cid — captura Valence et la gouverna en seigneur indépendant jusqu'à sa mort en 1099. Son histoire fait désormais partie intégrante de l'identité de la ville.
Le roi aragonais Jacques Ier reprit Valence aux Maures en 1238, déclenchant un âge d’or qui fit de la ville la capitale financière de la Couronne d'Aragon. Au XVe siècle, Valence était l’une des villes les plus prospères de la Méditerranée. En 1474, elle produisit le premier livre imprimé en Espagne. Huit ans plus tard, la construction de La Lonja de la Seda débuta, une bourse de la soie en activité continue jusqu’au XIXe siècle — la plus ancienne d’Europe.
Tout cela est accessible à pied. Les visites Essentiels & Secrets de Valence et Kickstart Valencia relient ces siècles d'histoire sous les pas, reliant les traces physiques aux récits que les guides touristiques ignorent souvent.
L’Architecture de Valence : Bourses Gothiques de la Soie, Tours Baroques et Icônes Futuristes
Une des qualités les plus sous-estimées de Valence est l'étendue chronologique de son architecture — et le fait que l’on puisse passer à pied de chefs-d'œuvre gothiques, baroques, modernistes, jusqu’à des créations du XXIe siècle au sein d’un même cœur de ville compact.
Le gothique à Valence commence avec La Lonja de la Seda, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, édifié entre 1482 et 1548. Sa Sala de Contratación (salle de négociation) est caractérisée par huit fines colonnes hélicoïdales, chacune culminant à 15 mètres sous une voûte gothique sans aucun chapiteau interrompant la ligne — une prouesse technique autant qu’esthétique. Non loin se trouve la Cathédrale de Valence, construite entre 1262 et 1482, qui prétend abriter le Saint Graal : une coupe en agate datant du Ier siècle attestée par plusieurs chercheurs comme authentique pour cette époque et cette région. Son clocher octogonal, le Miguelete, récompense les 207 marches de son ascension par un panorama à 360° sur les toits de la vieille ville.
L’architecture gothique civile inclut également les Torres de Serranos (1392), l’une des portes gothiques urbaines les mieux conservées d’Europe — qui fut utilisée comme prison d’État jusqu’en 1887, et aujourd’hui accessible gratuitement le dimanche matin.
Le baroque : le Palau del Marqués de Dos Aigües (1740) attire inévitablement le regard — sa porte en albâtre, sculptée par Ignacio Vergara, se déploie en un tableau presque hallucinatoire de figures, d’eau et de feuillage. Il abrite le Musée National de la Céramique.
L’Art nouveau et le modernisme culminent au Mercado Central (1928), l’un des plus grands marchés couverts d’Europe avec 8000 m², où sa coupole en fer et verre ainsi que ses détails en céramique polychrome séduisent autant les amoureux d’architecture que les gourmets.
L’architecture contemporaine : la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Santiago Calatrava (1998–2005) fut construite sur l’ancien lit asséché du Turia après la crue catastrophique de 1957. Ce complexe de 350 000 m² comprend l’opéra Palau de les Arts, le musée des sciences interactif et L'Oceanogràfic, le plus grand aquarium d’Europe. Les visites Essentiels & Secrets de Valence, Valencia Full Day et Balade à Vélo à Valence explorent cet arc architectural selon différents rythmes et angles.
La Culture Vivante de Valence : Paella, Las Fallas et l’Art de Vivre Méditerranéen
Valence n’est pas une ville-musée — c’est une ville qui vit intensément et avec beaucoup de fierté. Comprendre sa culture, c’est aller bien au-delà de la simple carte postale.
La paella n’est pas née au restaurant. Elle a pour origine les rizières entourant l'Albufera, la lagune côtière de Valence, où les paysans cuisinaient lapin, poulet et légumes de saison sur des feux de bois d’oranger — jamais de fruits de mer, lesquels ne sont venus qu’avec les adaptations côtières ultérieures. La recette authentique est aujourd’hui protégée par la Denominació d'Origen Arròs de València. Les visites Gourmandises & Boissons à Valence et Excursion à l'Albufera vous mènent à la source.
Las Fallas (15–19 mars) est l’événement annuel le plus spectaculaire de Valence et, depuis 2016, patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Chaque année, environ 800 monuments satiriques en papier mâché — les ninots — sont dressés dans la ville par les associations de quartiers (comissions falleres), dont beaucoup coûtent des centaines de milliers d’euros. La nuit du 19 mars, La Cremà, toutes ces œuvres sont brûlées — sauf un exemplaire sauvé par vote populaire, qui rejoint la collection permanente du Musée Faller.
Le jardin du Turia a l’une des plus belles histoires d’origine en urbanisme européen. Après la crue dévastatrice de 1957 qui fit plus de 80 victimes, le gouvernement franquiste proposa une autoroute dans l’ancien lit de la rivière asséché. Les Valencians réagirent avec le slogan « El llit del Turia és nostre i el volem verd » (Le lit du Turia est à nous et nous le voulons vert). Ils gagnèrent. Résultat : le Jardín del Turia — un parc de 9 km traversant la ville, probablement le corridor vert urbain le plus réussi d’Europe.
Valence fut élue Capitale Verte Européenne 2024, soutenue par plus de 180 km de pistes cyclables, les initiatives zéro déchets du Mercado Central, et le parc naturel de l’Albufera de 21 000 hectares au sud de la ville. La visite Valencia Family Tour mêle Jardin du Turia, musée des sciences et gastronomie locale en une journée adaptée à tous les âges.
Découvrez Valence avec un Local : Des Tours Privés au-delà des Apparences
Lire sur les 2 000 ans d’histoire de Valence, ses colonnes gothiques hélicoïdales, son fleuve transformé en parc et l’origine de la paella est une chose. Les parcourir avec quelqu’un qui sait quel patio visiter en sourdine, quel étal du marché privilégier, et quel détail de la façade de la cathédrale la plupart des visiteurs ignorent — c’est une expérience complètement différente.
Les guides de Local Cool Tour à Valence offrent précisément ce type d’accompagnement. Petits groupes, formats privés, et itinéraires adaptés à votre manière de voyager — qu’il s’agisse d’une courte introduction ou d’une journée entière à explorer toutes les strates de la ville.
