El Museo de Bellas Artes de Valencia ocupa el Palau de Sant Pius V, un gran conjunto seminario iniciado en 1683 por el Patriarca de Valencia y completado a principios del siglo XVIII en un estilo que combina la exuberancia del barroco valenciano con la sobriedad neoclásica posterior. El patio porticado de dos plantas del edificio, la cúpula de su capilla y la sucesión de galerías abovedadas conforman uno de los entornos museísticos arquitectónicamente más distinguidos de España. Reconstituido oficialmente como museo público de bellas artes en 1913, la institución heredó las colecciones acumuladas por la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos —fundada en 1768— así como fondos eclesiásticos incautados durante las desamortizaciones liberales de la década de 1830. Ese doble origen explica por qué sus salas transitan sin discontinuidad alguna desde los retablos devocionales hasta el retrato profano.
La fortaleza más profunda de la colección reside en sus fondos de gótico valenciano. Una serie de retablos de los siglos XIV y XV —conjuntos de tablas pintadas sobre fondo de pan de oro— representa una de las concentraciones más destacadas de esta tipología en toda Europa, con obras fundamentales de Andreu Marçal de Sas y el taller de Gonçal Peris Sarrià. Más allá de las salas góticas, la colección permanente traza cinco siglos de pintura española: los sombríos retratos de El Greco, un autorretrato de Velázquez largo tiempo debatido por los especialistas, los íntimos lienzos de Goya y —con mayor abundancia— las escenas mediterráneas bañadas de sol de Joaquín Sorolla (1863–1923), el pintor más célebre de Valencia, quien se formó en la academia predecesora del museo. Las salas dedicadas a Sorolla justifican por sí solas una visita específica; su tratamiento de la luz mediterránea sobre el lino blanco y la arena mojada sigue resultando técnicamente asombroso incluso según los estándares actuales.
Los visitantes recorren una secuencia cronológica lógica a lo largo de dos plantas, desde las salas góticas y renacentistas de la planta baja hasta las galerías barrocas, del siglo XVIII y del XIX. El museo también organiza exposiciones temporales de calidad consistentemente elevada, a menudo recurriendo a las Colecciones Reales o a los fondos de reserva del Prado. Un punto destacado que muchos visitantes pasan por alto es la capilla original del seminario, hoy integrada en el recorrido museístico, con los frescos de su bóveda en gran parte conservados desde principios del siglo XVIII. La fachada norte del edificio da directamente a los Jardins del Turia, el parque fluvial de ocho kilómetros de Valencia construido tras la desviación del río a raíz de la catastrófica riada de 1957; combinar la visita al museo con un paseo por los jardines es un itinerario natural para media jornada.
La entrada a la colección permanente es gratuita para todos los visitantes, lo que convierte a este museo en uno de los más accesibles de categoría mundial en Europa. El museo abre de martes a domingo y cierra los lunes. Las audioguías están disponibles en varios idiomas en el mostrador de información situado junto a la entrada principal en el Carrer de Sant Pius V. El transporte público más cercano es la parada Trinitat de la línea 4 del Metro, y el museo se encuentra a 15 minutos a pie al norte de la catedral de Valencia. Llegue temprano los fines de semana por la mañana para disfrutar de las salas de Sorolla prácticamente en soledad: al mediodía las salas se llenan considerablemente.
