Musée de Cluny – Nationaal Museum van de Middeleeuwen

Het Musée de Cluny — officieel het Musée national du Moyen Âge — bevindt zich op een van de archeologisch rijkste plekken van Parijs. Het adres in het 5e arrondissement ligt bovenop de Thermes de Cluny, een uitgestrekt openbaar badhuis dat rond de 2e eeuw na Christus werd gebouwd door de Romeinse Parisii-nederzetting, waarmee het een van de best bewaarde voorbeelden van Gallo-Romeinse architectuur in Frankrijk is. De zichtbare ruïnes van het frigidarium (de koude ruimte), met zijn gewelfd plafond van bijna 14 meter hoog en versierd met in steen gehouwen scheepsstevens — emblemen van het Parijse schippersgilde — vormen de oudste laag van het museum. Boven deze ruïnes staat het Hôtel de Cluny, een laat-Gotisch herenhuis gebouwd tussen 1485 en 1510 door Jacques d'Amboise, abt van Cluny, als Parijse residentie van de Bourgondische Cluny-abdij. De getorende gevel, flamboyant gotische dakkapellen en de omsloten binnenplaats vormen een van de fraaiste overgebleven voorbeelden van 15e-eeuwse burgerlijke architectuur in de stad.

Het absolute hoogtepunt van het museum is de beroemde reeks van zes wandtapijten bekend als De Dame met de Eenhoorn (La Dame à la licorne), geweven in de Zuidelijke Nederlanden rond 1500 en voor het eerst gecatalogiseerd in het Château de Boussac in 1841 door de schrijver Prosper Mérimée, destijds Inspecteur van Historische Monumenten. Vijf tapijten verbeelden elk één van de vijf zintuigen — smaak, gehoor, zicht, geur en tast — terwijl het zesde, met de inscriptie À mon seul désir ("Aan mijn enige verlangen"), wordt geïnterpreteerd als een zesde zintuig van vrije wil of begrip. De tapijten werden in 1882 door de Franse staat aangekocht en zijn sindsdien in Cluny tentoongesteld, tegenwoordig ondergebracht in een speciaal gebouwde, klimaatgecontroleerde ronde zaal die is ontworpen om de levendige rode en blauwe kleuren te bewaren, verkregen door verfstoffen van meekrap en wede.

De bredere collectie beslaat de 5e tot en met de 15e eeuw en omvat meer dan 23.000 objecten, waaronder beeldhouwwerken, ivoren snijwerken, verluchte handschriften, gebrandschilderd glas, goudsmeedwerk en alledaagse middeleeuwse voorwerpen. Tot de hoogtepunten behoren 21 van de oorspronkelijke 28 stenen hoofden van de Koningen van Juda van de Notre-Dame de Paris, onthoofd tijdens de Revolutie in 1793 en herontdekt tijdens opgravingswerkzaamheden in 1977. Het museum onderging een ingrijpende renovatie die in 2022 werd voltooid, waarbij de tuin werd hersteld in een middeleeuws aandoende stijl met beplanting van medicinale kruiden en nieuwe galerieruimtes werden geopend die de Romeinse ruïnes beter integreren in het bezoekersparcours.

Het museum is bereikbaar via het station Cluny–La Sorbonne op metrolijn 10, of een korte wandeling vanaf Saint-Michel op lijnen 4 en 10. De toegangsprijs bedraagt €12 voor volwassenen en is gratis voor bezoekers onder de 26 jaar uit EU-landen. De collecties zijn gesloten op dinsdag. Reken minstens twee uur om de Romeinse baden, de tapijtenrotonde en de gotische herenhuis-zalen in een rustig tempo te bekijken — de rijkdom aan objecten en de bijzondere gelaagde architectuur lonen een traag bezoek veel meer dan een gehaaste rondgang.