Musée Rodin, Parijs

Het Musée Rodin is gevestigd in het Hôtel Biron, een aristocratisch herenhuis dat in 1730 werd gebouwd in het 7e arrondissement van Parijs, aan de Rue de Varenne 77. Het gebouw kende vele bestemmingen — een klooster, een school, een reeks ateliers voor kunstenaars — voordat Auguste Rodin er in 1908 kamers begon te huren. Dichters, schilders en componisten werkten naast hem in dezelfde ruime, lichtovergoten zalen, aangetrokken door de parketvloeren, hoge ramen en tuinen die het stadse rumoer buitenhielden. Toen Rodin in november 1917 overleed, had hij de toekomst van het gebouw al veiliggesteld: in 1916 schonk hij zijn volledige nalatenschap — beeldhouwwerken, gipsmodellen, tekeningen, foto's en auteursrechten — aan de Franse staat, onder de uitdrukkelijke voorwaarde dat het Hôtel Biron een permanent museum aan zijn werk zou worden gewijd. Het opende zijn deuren voor het publiek in 1919 en is sindsdien een van de meest bezochte culturele instellingen van Parijs gebleven.

De collectie omvat meer dan 6.000 werken en volgt de volledige boog van Rodins loopbaan. Binnen het herenhuis tonen thematisch ingerichte zalen voltooide marmeren werken naast gipsstudies en fragmentarische afgietsels — handen, torso's en hoofden die Rodin in meerdere composities hergebruikte. Deze bewuste keuze om het maakproces naast het meesterwerk te tonen weerspiegelt zijn eigen ateliersfilosofie. Het middelpunt van het interieur is De Poort van de Hel, een monumentaal bronzen portaal dat de Franse overheid in 1880 opdroeg als ingang voor een gepland museum voor decoratieve kunsten dat nooit werd gebouwd. Rodin werkte eraan tot aan zijn dood en bevolkte het oppervlak met 186 figuren. Zowel De Denker als De Kus ontstonden als figuren binnen dit ensemble, voordat Rodin ze uitvergrootte tot zelfstandige werken. De Denker — oorspronkelijk De Dichter getiteld, bedacht als een zelfportret van Dante die de Hel aanschouwt — staat nu in de tuin op een eigen sokkel en is een van de meest herkenbare sculpturen ter wereld.

De tuin van 3 hectare is op zichzelf al een belangrijke reden om een bezoek te brengen. Rozenbedden, lindenlanen en een spiegelvijver vormen het decor voor grootschalige bronzen sculpturen die zijn geplaatst om te spelen met natuurlijk licht en de open lucht. De Burgers van Calais (1889), Rodins eerbetoon aan zes middeleeuwse burgers die hun leven aanboden om hun stad te sparen tijdens de Honderdjarige Oorlog, staat op straatniveau zonder traditioneel verhoogd voetstuk — precies zoals Rodin altijd had aangedrongen, zodat bezoekers oog in oog met de figuren staan in plaats van omhoog te moeten kijken. De tuin herbergt ook een speciale zaal gewijd aan het werk van Camille Claudel, Rodins leerling, medewerkster en levensgezellin, wier eigen sculpturale stem steeds meer wordt erkend als onderscheidend en wezenlijk.

Het museum is dagelijks geopend, behalve op maandagen, van 10:00 tot 18:30 uur. Alleen de tuin kan worden bezocht tegen een gereduceerd tarief — een uitstekende keuze op heldere middagen. Het dichtstbijzijnde metrostation is Varenne (lijn 13), vlak voor de ingang van het museum. Op weekdagen vroeg aankomen helpt de langste wachtrijen bij De Denker te vermijden. Koop tickets vooraf online, zeker in de zomer, want tijdslots voor toegang raken snel vol. Het café op het terrein kijkt uit over de tuin en is een aanrader na het bekijken van de collectie. Het museum ligt op enkele minuten van Les Invalides en het Musée d'Orsay, waardoor het 7e arrondissement een vanzelfsprekende daguitstap vormt voor iedereen met een serieuze interesse in de Franse kunstgeschiedenis.