Palais de Chaillot

Het Palais de Chaillot staat op de heuvel van het Trocadéro in het 16e arrondissement van Parijs en is een imposant neoklassiek complex van twee gebogen, symmetrische vleugels die een groot terras, fonteinen en formele tuinen omsluiten die richting de Seine aflopen. Het werd opdracht gegeven voor de Internationale Tentoonstelling van 1937 — een Wereldtentoonstelling die tussen 25 mei en 25 november van dat jaar meer dan 31 miljoen bezoekers trok — en verving het oudere Palais du Trocadéro, dat zelf was gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1878 en oorspronkelijk was ontworpen als een monumentale concertzaal. De architecten Louis-Hippolyte Boileau, Jacques Carlu en Léon Azéma ontwierpen het huidige gebouw in een gestripte klassieke stijl, bekleed met honingkleurige steen en voorzien van vergulde poëzie van Paul Valéry langs de gecolonniseerde paviljoens. De twee vleugels zijn aan hun uiteinden niet met elkaar verbonden, waardoor een bewuste open omlijsting ontstaat — een van de meest doordachte stedenbouwkundige composities in de Europese architectuur — die de Eiffeltoren, slechts 48 jaar eerder gebouwd, recht op as aan de overkant van de rivier plaatst.

De locatie heeft een gelaagde en soms duistere geschiedenis. Op 23 juni 1940, enkele dagen na de val van Frankrijk, bracht Adolf Hitler zijn enige bezoek aan Parijs en werd gefotografeerd op het Trocadéro-terras naast architect Albert Speer en beeldhouwer Arno Breker, met de Eiffeltoren achter hem — een beeld dat een van de meest gereproduceerde propagandafoto's van de Tweede Wereldoorlog werd. Jaren later, in september 1948, diende het Palais de Chaillot een veel nobeler doel: de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties kwam bijeen in het Théâtre National de Chaillot, en op 10 december 1948 werd in het gebouw de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens aangenomen — een van de meest invloedrijke documenten in de moderne geschiedenis.

Tegenwoordig herbergt het complex vier grote culturele instellingen. De Cité de l'Architecture et du Patrimoine bezit 's werelds grootste collectie architectonische maquettes en gietvormen, waaronder grootschalige reproducties van Franse kathedraalportalen. Het Musée de l'Homme heropende in 2015 na een renovatie van tien jaar en verkent de menselijke evolutie en culturele diversiteit met meer dan 700.000 artefacten in zijn collecties. Het Musée National de la Marine behandelt de Franse marinegeschiedenis, en onder de esplanade biedt het Aquarium de Paris Cinéaqua een rustiger, gezinsvriendelijk uitstapje. Elk museum heeft zijn eigen toegangsprijs en openingstijden, dus het is raadzaam per instelling te plannen.

De Trocadéro-esplanade zelf is op alle uren gratis toegankelijk en is het allerbeste uitkijkpunt in Parijs om de Eiffeltoren te fotograferen — met name bij schemering, wanneer de verlichting van de toren aanspringt en de fonteinen het laatste westelijke licht opvangen. Kom vroeg in de ochtend om de reisgezelschappen te vermijden die hier de hele dag samenkomen. Het dichtstbijzijnde metrostation is Trocadéro, bediend door lijnen 6 en 9, een directe rit vanaf de Opéra of Nation. Comfortabele schoenen worden aanbevolen: de terrastuinen lopen steil af naar de rivier, en de wandeling over de Pont d'Iéna naar de voet van de Eiffeltoren duurt ongeveer tien minuten.