Prater & a Wiener Riesenrad

O Prater é um dos grandes parques urbanos da Europa, estendendo-se pelo segundo distrito de Viena (Leopoldstadt) ao longo do Danúbio. Durante séculos funcionou como reserva imperial de caça exclusiva — uma vasta floresta de avenidas de castanheiros e prados reservados à realeza dos Habsburgos. Isso mudou a 7 de abril de 1766, quando o imperador José II abriu formalmente o Prater ao público em geral, um ato de liberalismo iluminista que transformou o espaço na zona verde mais democrática de Viena. Hoje, a sua arborizada Hauptallee — um boulevard rectilíneo de castanheiros com 4,5 quilómetros — continua a ser um dos passeios mais atmosféricos da Europa Central, ladeada na entrada ocidental pelo parque de diversões Wurstelprater e, mais famosamente, pela Wiener Riesenrad.

A Riesenrad — em alemão, "roda gigante" — foi projetada pelo engenheiro inglês Walter Basset, que já havia construído rodas gigantes em Londres, Blackpool e Chicago antes de receber a encomenda vienense. Inaugurou a 3 de julho de 1897, construída para assinalar o jubileu de 50 anos do reinado do imperador Francisco José I, e milhares de vienenses reuniram-se para assistir à subida inaugural das cabines. Com 64,75 metros de altura e um diâmetro de pouco menos de 61 metros (exatamente 200 pés, um vestígio do projeto britânico original), a estrutura de aço pesa mais de 430 toneladas e roda a uma cadência serena de 2,7 km/h. A Segunda Guerra Mundial deixou marcas profundas: um incêndio em 1944 destruiu grande parte da roda e, quando reabriu em 1947, apenas 15 das 30 gôndolas de madeira originais foram restauradas — o número reduzido ainda em uso hoje. A sua resiliência perante a guerra, a sua idade e as suas inconfundíveis carruagens vermelhas tornaram a Riesenrad num dos símbolos mais carregados de significado de Viena.

A fama cultural da roda estendeu-se muito além da Áustria quando a obra-prima noir de Carol Reed de 1949, O Terceiro Homem, a utilizou como cenário para o confronto central do filme entre Harry Lime, interpretado por Orson Welles, e Holly Martins, interpretado por Joseph Cotten. Welles profere o seu famoso monólogo do "relógio de cuco" no interior de uma das gôndolas enquanto a Viena do pós-guerra gira lá em baixo — uma cena que consolidou o lugar da Riesenrad na história do cinema. Voltou a aparecer em Antes do Amanhecer (1995), de Richard Linklater, e em dezenas de outras produções, transformando uma volta na roda num ato de peregrinação para os apaixonados pelo cinema.

Os visitantes embarcam numa das 15 gôndolas fechadas de madeira — cada uma suficientemente espaçosa para acomodar confortavelmente um pequeno grupo — para uma rotação lenta de aproximadamente 20 minutos, que oferece vistas panorâmicas sobre os telhados de Viena, o Danúbio e a floresta do Prater ao longe. A roda funciona durante todo o ano, incluindo à noite, quando as luzes da cidade lá em baixo proporcionam uma subida particularmente atmosférica. Antes ou depois da sua volta, o parque de diversões Wurstelprater, imediatamente adjacente, oferece de tudo, desde um clássico comboio fantasma a um planetário, enquanto a Hauptallee é ideal para uma longa caminhada ou para andar de bicicleta alugada. A linha de metro U1 para diretamente na estação Praterstern, colocando a Riesenrad a menos de cinco minutos a pé da rede ferroviária do centro da cidade.