Basílica de San Lorenzo Maggiore

La Basílica de San Lorenzo Maggiore es uno de los monumentos paleocristianos más relevantes del norte de Italia y una de las iglesias más antiguas que se conservan en Milán. Construida originalmente a finales del siglo IV d. C. —muy probablemente entre los años 355 y 372 d. C., durante el reinado del emperador Valentiniano I—, la basílica se erigió en el extremo suroeste de la antigua ciudad romana de Mediolanum, que en aquella época ejercía como capital de facto del Imperio Romano de Occidente. Su singular planta central octogonal, una forma arquitectónica poco habitual en el Occidente latino, refleja las ambiciones de un programa constructivo imperial que aspiraba a rivalizar con las grandes estructuras eclesiásticas de Constantinopla y Roma. La iglesia fue reconstruida en gran parte tras un derrumbe parcial en 1103 y restructurada de nuevo en el siglo XVI por el arquitecto Martino Bassi, quien restauró la cúpula entre 1573 y 1619; sin embargo, el concepto espacial paleocristiano original ha perdurado a lo largo de diecisiete siglos.

Justo frente a la entrada de la basílica se alza uno de los espacios al aire libre más impresionantes de Milán: dieciséis columnas corintias de granito conocidas como las Colonne di San Lorenzo. Estas columnas no fueron construidas para la iglesia; son originarias de un edificio público romano del siglo II —probablemente un pórtico anexo a las termas imperiales o a un templo— y fueron trasladadas aquí en el siglo IV para conformar un monumental atrio de acceso. Con una altura aproximada de 8 metros y coronadas aún por un fragmento continuo de entablamento, constituyen la columnata romana más intacta que se conserva en superficie en Milán. Una estatua de bronce del emperador Constantino I, erigida en 1927, hace guardia entre las columnas en conmemoración del Edicto de Milán del año 313 d. C., promulgado precisamente en esta ciudad, que concedió la tolerancia religiosa en todo el Imperio Romano.

En el interior de la basílica, la Capilla de Sant'Aquilino —un mausoleo octogonal independiente anexado a la estructura principal, construido probablemente hacia el año 400 d. C.— alberga los tesoros más valiosos de la iglesia. Sus paredes conservan extraordinarios mosaicos paleocristianos que datan de finales del siglo IV o principios del V, en los que se representa a Cristo entre sus Apóstoles en una composición que precede a los mosaicos romanos comparables y ofrece una rara ventana a la teología visual de las primeras comunidades cristianas. Un fragmento conservado de mosaico en vidrio dorado que muestra a Cristo entronizado en actitud de filósofo está considerado uno de los ejemplares más destacados del arte tardoantiguo en Lombardía. Bajo la capilla, una cripta de época romana alberga fragmentos de sarcófagos y spolia arquitectónicos.

Los visitantes que se acercan a la basílica por el Corso di Porta Ticinese encuentran las Colonne di San Lorenzo como un espacio público vivo: la columnata es un entrañable punto de encuentro para los milaneses durante la hora del aperitivo, lo que dota a las antiguas piedras de una atmósfera social inesperadamente vibrante. La entrada a la basílica principal es gratuita, mientras que se cobra una pequeña tarifa por acceder a la Capilla de Sant'Aquilino, que no conviene perderse bajo ningún concepto. La iglesia se encuentra en el barrio de los Navigli, por lo que es sencillo combinar la visita con un paseo por los históricos canales. Se recomienda llegar por la mañana para disfrutar de un acceso más tranquilo al interior y aprovechar la mejor luz natural que se filtra a través de la cúpula sobre la planta paleocristiana.