El Acquario Civico di Milano es el tercer acuario más antiguo de Europa que sigue en funcionamiento, fundado en 1906 para celebrar la inauguración del Túnel del Simplón (Traforo del Sempione) durante la gran Exposición Internacional de Milán. Entre todos los pabellones y estructuras erigidos para ese evento de alcance mundial, este acuario es el único edificio que ha sobrevivido, un hecho extraordinario que lo convierte tanto en institución científica como en monumento vivo de toda una era de ambición cívica. Su longevidad refleja el compromiso duradero de la ciudad con la educación pública y las ciencias naturales.
El edificio es un distinguido ejemplo de arquitectura Liberty —la interpretación italiana del Art Nouveau— diseñado por el arquitecto Sebastiano Locati. Su fachada está adornada con elaborados azulejos de cerámica y mayólica que representan criaturas marinas: peces, anguilas, cangrejos y caballitos de mar recreados con vívido detalle esmaltado. La decoración escultórica no es meramente ornamental; funciona como una especie de bestiario al aire libre que prepara a los visitantes para lo que aguarda en el interior. El edificio se encuentra dentro del Parco Sempione, situado entre el Castello Sforzesco y el Arco della Pace, lo que lo convierte en uno de los espacios culturales con mayor riqueza de contexto en la ciudad.
En su interior, el acuario alberga decenas de tanques que exhiben especies costeras mediterráneas junto a habitantes de agua dulce de ríos y lagos italianos. Los visitantes pueden contemplar morenas, pulpos, doradas, sepias y una gran variedad de invertebrados en entornos de agua salada y dulce cuidadosamente mantenidos. El interior conserva gran parte de la atmósfera de principios del siglo XX —elementos estructurales de hierro fundido, techos abovedados y la suave luz filtrada característica de las históricas salas de acuarios—, mientras que las instalaciones científicas se han ido actualizando progresivamente para apoyar la investigación hidrobiológica activa a través de su Stazione Idrobiologica.
La entrada es asequible y la escala del acuario es lo suficientemente íntima como para recorrerlo en profundidad en 60–90 minutos, lo que lo convierte en una parada ideal para familias y para quienes tengan interés en la historia de la arquitectura o la biología marina. Las aglomeraciones son sistemáticamente menores que en los grandes museos de arte de Milán, y las mañanas entre semana ofrecen una experiencia especialmente tranquila. El acuario está a poca distancia a pie de las estaciones de metro de Cadorna o Lanza, y combinar la visita con un paseo por el Parco Sempione o una parada en el contiguo Castello Sforzesco no requiere ningún desplazamiento adicional.
