La Piazza del Duomo es el centro simbólico y geográfico de Milán: una vasta plaza abierta que ha sido el eje de la vida cívica de la ciudad desde el siglo XIV. Sus orígenes se remontan al reinado de Azzone Visconti, quien en la década de 1330 ordenó la demolición de las tabernas que rodeaban las basílicas gemelas de Santa Maria Maggiore y Santa Tecla para ampliar el espacio. La transformación definitiva de la plaza comenzó en 1386 con la demolición del Palacio Episcopal y el inicio de las obras del Duomo di Milano, la colosal catedral gótica que domina la piazza hasta nuestros días. El trazado unificado actual de la plaza fue diseñado por el arquitecto Giuseppe Mengoni en la segunda mitad del siglo XIX, el mismo visionario responsable de la adyacente Galleria Vittorio Emanuele II, inaugurada en 1877.
El propio Duomo di Milano es una de las catedrales góticas más grandes del mundo, tardó aproximadamente seis siglos en completarse y está cubierto por más de 3.400 estatuas, 135 gárgolas y 700 figuras que adornan su fachada de mármol y las terrazas de su cubierta. La construcción comenzó bajo Gian Galeazzo Visconti en 1386 y la catedral no se dio por formalmente terminada hasta 1965, cuando se instaló la última de sus puertas de bronce. La plaza está enmarcada por cuatro edificios de gran relevancia histórica: la Galleria Vittorio Emanuele II al norte, el Palazzo Reale (Palacio Real) al sur —construido a finales del siglo XVIII—, el Arcivescovado (Palacio Arzobispal) y el Palazzo dei Giureconsulti, conformando un conjunto arquitectónico que abarca cinco siglos de ambición milanesa.
Los visitantes de la piazza contemplan el magnífico espectáculo de la fachada de mármol blanco de Candoglia del Duomo, que cambia de color de forma espectacular, del crema al dorado, según la luz. Subir a las terrazas de la cubierta de la catedral —accesibles por escaleras o ascensor— es una de las experiencias imprescindibles de Milán: el punto de vista sitúa al visitante a la altura del bosque de pináculos góticos y directamente bajo la dorada estatua de la Madonnina, que corona el chapitel central a 108,5 metros de altura desde 1774. El interior, de acceso gratuito, alberga 52 columnas colosales y las vidrieras más grandes del mundo por superficie, que se remontan al siglo XV.
La entrada a las terrazas de la cubierta, al museo y a la cripta del Duomo requiere un billete; el Duomo Pass (opción con ascensor) es el más completo e incluye una audioguía por la ciudad. Las entradas con acceso prioritario también están disponibles en línea y se recomiendan encarecidamente, ya que las colas en la plaza pueden ser considerables. La piazza en sí misma es de acceso libre a cualquier hora, y su gran explanada de adoquines se disfruta mejor temprano por la mañana, antes de que llegue la multitud, o al atardecer, cuando el mármol de la catedral brilla en tonos ámbar sobre el horizonte de Milán.
