El Duomo de Milán es la catedral más grande de Italia y la quinta iglesia cristiana más grande del mundo, y domina la Piazza del Duomo en el centro geográfico y espiritual de Milán. La construcción comenzó en 1386 bajo el mandato del duque Gian Galeazzo Visconti, quien ordenó el uso del mármol de Candoglia — una piedra blanco-rosada extraída de una cantera cercana al lago Maggiore y transportada en canal directamente hasta el lugar de la obra. Los Visconti otorgaron a la Fabbrica del Duomo, la autoridad constructora que aún sigue activa hoy en día, derechos perpetuos sobre dicha cantera, un acuerdo legal que perdura más de seis siglos después. Las obras avanzaron a través de generaciones de arquitectos milaneses y una sucesión de consultores extranjeros, incluidos maestros del gótico alemán y francés, dando lugar a la distintiva fusión de estructura gótica tardía italiana con la intensidad decorativa de la Europa septentrional.
Las cifras de la catedral por sí solas revelan su ambición: el exterior está recubierto de 3.400 estatuas, 135 agujas y 96 gárgolas gigantes — más decoración escultórica que cualquier otro edificio gótico del planeta. La aguja más alta, completada en 1774, se eleva 108,5 metros y está coronada por la dorada estatua de cobre de la Madonnina, la figura patrona no oficial de la ciudad. Napoleón Bonaparte, coronado Rey de Italia aquí en 1805, aceleró personalmente la finalización de la fachada, que llevaba mucho tiempo paralizada y no se completó en su forma neogótica actual hasta 1965 — casi 580 años después de que se colocara la primera piedra. En su interior, cinco naves se extienden a lo largo de 157 metros y están flanqueadas por 52 columnas, cada una de más de 24 metros de altura, creando uno de los volúmenes interiores más imponentes de la arquitectura europea.
Los visitantes pueden experimentar el Duomo en múltiples niveles, tanto literal como figuradamente. El interior de la catedral alberga un clavo que se dice procede de la Vera Cruz, expuesto anualmente en una ceremonia que se remonta al arzobispo Carlo Borromeo en el siglo XVI, así como la estatua de San Bartolomé desollado (1562), una de las esculturas más visceralmente sorprendentes del Renacimiento. La terraza de la azotea — accesible por escalera o ascensor — transforma el bosque de agujas del edificio en un paisaje transitable, con vistas de cerca de santos tallados y gárgolas, y en días despejados, los picos nevados de los Alpes extendiéndose a lo largo del horizonte norte.
Reserve entradas de acceso programado en línea con bastante antelación, especialmente para el acceso a la azotea durante los meses de verano. La entrada combinada incluye el interior de la catedral, la azotea, el Museo del Duomo y el área arqueológica bajo la plaza, donde las excavaciones han revelado los restos del Baptisterio de San Giovanni alle Fonti del siglo IV, donde san Agustín fue bautizado en el año 387 d. C. El código de vestimenta se aplica estrictamente — se requieren hombros y rodillas cubiertos — y la catedral sigue siendo un lugar de culto activo con misa diaria.
