El Castello Sforzesco es una de las ciudadelas más grandes de Europa, una imponente fortaleza de ladrillo rojo que se alza en el extremo noroeste del centro histórico de Milán. Sus orígenes se remontan a 1358, cuando Galeazzo II Visconti construyó una residencia fortificada en este lugar. Tras un período de demolición durante la efímera República Ambrosiana, Francesco Sforza —quien se apoderó del Ducado de Milán en 1450— ordenó una reconstrucción completa a partir de 1451. El resultado fue una nueva sede dinástica del poder que definiría Milán durante siglos. La icónica torre central, la Torre del Filarete, se derrumbó en 1521 a causa de una explosión de pólvora y fue fielmente reconstruida entre 1900 y 1905 por el arquitecto Luca Beltrami, quien también dirigió la amplia restauración neorrenacentista del castillo durante ese período.
Bajo el mandato de Ludovico Sforza («il Moro»), que gobernó desde 1481, el castillo se convirtió en una de las cortes más brillantes del Renacimiento italiano. Leonardo da Vinci pasó casi dos décadas en Milán —desde aproximadamente 1482 hasta 1499— al servicio de la corte como ingeniero y artista. Contribuyó con frescos en diversas salas del castillo, destacando especialmente las decoraciones de vides y moreras entrelazadas en el techo de la Sala delle Asse, que se conservan hoy en día en forma parcialmente restaurada. El castillo cayó en manos de las fuerzas francesas en 1499, poniendo fin al dominio de los Sforza, y pasó sucesivamente a manos españolas y austriacas antes de que las tropas de Napoleón llegaran en 1796. Sirvió como cuartel militar durante gran parte de los siglos XVIII y XIX, sufriendo daños considerables antes de su reinvención cívica a principios del siglo XX.
