Situado justo al lado del Duomo en la Piazza del Duomo, el Palazzo Reale di Milán es uno de los edificios con mayor estratificación histórica del norte de Italia. Conocido originalmente como Palazzo Vecchio del Broletto, sirvió como sede institucional de las sucesivas dinastías gobernantes de Milán —los Visconti y, posteriormente, los Sforza, quienes trasladaron aquí su corte desde el Castello Sforzesco a principios del siglo XVI—. Cuando Milán cayó bajo dominio español en 1535, período que se prolongó durante casi dos siglos, la función del palacio se desplazó de la gobernanza política pura hacia la vida cortesana, convirtiéndose en un centro para las artes y la sociedad aristocrática, un papel que en muchos sentidos sigue desempeñando hoy en día.
El aspecto neoclásico del edificio data del siglo XVIII, cuando fue sometido a una extensa remodelación bajo el patrocinio de María Teresa, archiduquesa de Austria y emperatriz consorte, quien introdujo programas decorativos barrocos y encargó una profunda renovación arquitectónica que otorgó al palacio su actual fachada monumental. Tras la unificación de Italia y la proclamación del Reino de Italia en 1861, el palazzo se convirtió en una de las residencias reales de los Saboya, aunque raramente utilizada como tal: el rey Humberto I prefería la Villa Real de Monza, y Víctor Manuel III solo lo visitaba para ceremonias oficiales. La historia del palacio dio un giro dramático la noche del 15 de agosto de 1943, cuando los bombardeos aliados devastaron gran parte de su interior, destruyendo frescos y salas decorativas de valor incalculable. Los minuciosos trabajos de restauración de posguerra devolvieron gradualmente el edificio a la vida pública. En 1951, el palazzo hizo historia cultural al acoger el monumental lienzo antibélico de Pablo Picasso Guernica, una de las escasas exposiciones itinerantes europeas de la obra fuera de España.
En la actualidad, el Palazzo Reale funciona como el espacio más prestigioso de Milán para grandes exposiciones temporales sobre arte, diseño, historia de la moda y fotografía. La programación expositiva acoge habitualmente retrospectivas internacionales —desde los Grandes Maestros hasta instalaciones contemporáneas— que serían el plato fuerte de cualquier gran museo. Varias de las salas neoclásicas restauradas, con sus cornisas doradas, techos pintados y enfiladas de puertas, forman parte de la experiencia del visitante incluso cuando no hay ninguna exposición específica, ofreciendo una íntima percepción de los siglos de vida que alberga el palacio. El Museo del Duomo, que preserva el patrimonio escultórico y artístico de la catedral adyacente, también está alojado en el ala del palazzo.
El palazzo abre todos los días excepto las mañanas de los lunes, y el precio de entrada varía según la exposición en curso. Dada su ubicación directamente en la Piazza del Duomo, combina de forma natural con una visita a la propia catedral y al Museo del Novecento, situado justo enfrente. Llegue temprano entre semana para evitar colas durante las exposiciones de gran afluencia. El palacio no cuenta con una colección permanente en el sentido tradicional, por lo que se recomienda consultar el sitio web oficial antes de su visita para conocer la programación vigente: la oferta cambia varias veces al año y mantiene de forma constante el más alto nivel internacional.
